שיטות איסוף הדגימה הביולוגיות דומות לחלוטין לאלה של בדיקות מולקולריות (ספוגית אף -לוע), לכן בדיקה מסוג זה מבוצעת גם על הפרשות הנשימה של המטופל.
שלא כמו ספוגית מולקולרית (בדיקת "תקן הזהב" לאבחון COVID-19), אולם בדיקת האנטיגן אינה מזהה עקבות ספציפיות של הגנום RNA של וירוס SARS-CoV-2, אך מזהה כמה מרכיבים של הנגיף ( חלבונים ספייק ו- Nucleocapsid) המעידים על התרחשות חשיפה לגורם הנגיף.
בדיקות אנטיגניות של COVID-19 זולות יותר ודורשות זמן קצר כדי לתת מענה (30-60 דקות, במקום שעות או ימים); זה הופך אותם לכלי אסטרטגי שניתן ליישם במצבים מסוימים מסוימים (למשל, בהקרנת נוסעים בשדות תעופה), כחלופה לספוגיות מולקולריות. עם זאת, הרגישות והספציפיות של בדיקת האנטיגן COVID-19 נמוכות מאלה של הבדיקה המולקולרית, ולכן יש לאשר את אבחנות החיוביות המתקבלות על ידי ספוגית מולקולרית שנייה.
מסוגל להיקשר לאנטיגנים הנגיפיים של נגיף הקורונה האחראי לזיהום.
בפועל, במהלך בדיקת האנטיגן COVID-19, פפטידים ספציפיים (חלקי חלבון) של חלבון S (ספייק) או N (נוקלאוקפסיד) הקיימים על פני השטח של SARS-CoV-2 יירטו על ידי נוגדנים פוליקלוניים או חד שבטיים.
התוצאה של תגובת האנטיגן-נוגדן יכולה להיות גלויה לעין בלתי מזוינת או לקרוא באמצעות מכשיר פשוט ב "נקודת טיפול"(POCT), ללא צורך בביצוע במעבדה.
