כך גם הקרנית
הקרנית היא הממברנה המכסה את החלק הקדמי של העין, דרכה ניתן לראות את קשתית העין ואת האישון.
מבנה שקוף ואווסקולרי, מייצג את ה"עדשה "הראשונה שאור נתקל בה בדרך למוח. הקרנית היא למעשה מרכיב חיוני של המערכת הדיופטית העינית: היא מאפשרת מעבר של קרני אור לעבר המבנים הפנימיים של העין ועוזרת למקד את התמונות על הרשתית.
הקרנית מורכבת משכבות מונחות על עצמן, כאשר החיצונית שבהן היא אפיתל הריצוף השכבות, בעוד שהבאות לאחר מכן נוצרות על ידי שזירה צפופה של סיבי קולגן המסודרים בלמות, עם מטריצת גליקופרוטאין המאחדת אותם והופכת אותם לשקופים.
מראה ומבנה
הקרנית יוצרת את החלק הקדמי של השכבה הסיבית של גלגל העין. הסקלרה - כלומר ה"חלק הלבן של "העין" שאיתה משטח הקרנית נמצא ברציפות מבחינה מבנית - מייצגת, לעומת זאת, את חמשת השישיות האחוריות של אותה הטוניקה.
המשטח החיצוני של הקרנית קמור ובעל צורה אליפטית מעט, כאשר הקוטר האופקי גדול יותר מהאונכי. הפנים הפנימיות, לעומת זאת, קעורות ובעלות אותו רדיוס עקמומיות בערך כמו החלק הקדמי (רדיוס העקמומיות הקדמית שווה ל- 7.2 מ"מ, ואילו האחורי 6.8 מ"מ). דק באזור המרכז ( כ -520-540 מיקרומטר) בהשוואה לפריפריה (כ -0.7-0.8 מ"מ).
מנקודת מבט מבנית, בקרנית יש חמש שכבות (מבחוץ כלפי פנים):
- אפיתל הקרנית: סוג ריצוף רב שכבתי, עוביו 50-60 מיקרון (כעשירית מהעובי הכולל של הקרנית). מסודרים ב 5-6 שכבות ישנם בעצם שלושה סוגי תאים: בסיסיים, מצולעים (ביניים) ושטחים שטחים, המייצגים שלבי התבגרות שונים של אותה יחידת תאים. אלמנטים אלה, בעלי צורה מושלמת אופטית, מחוברים יחד על ידי מפרקים הדוקים. התאים הבסיסיים ניחנים בפעילות משכפלת גבוהה, מגנים על פני העין מפני שחיקה מכנית ויוצרים מחסום חדיר.
- השכבה של באומן (או הממברנה המגבילה הקדמית): מונחת מתחת לאפיתל הקרנית, היא קרום נטול תאים המורכב משזירה של סיבי קולגן, הטבולה במטריצה של פרוטוגליקנים (עובי: 10-12 מיקרון).
- סטרומה בקרנית: מהווה את רוב העובי הכולל של הקרנית (400-500 מיקרון); הוא מורכב בעיקר מסיבי חיבור, מטריצת גליקופרוטאין וקרטוציטים. בסטרומה, סיבי קולגן מסוג I מארגנים את עצמם לשכבות למיליות שונות, מתרחקות זו מזו בדיוק רב. קרטוציטים משתלבים ויוצרים מעין רשת בין שכבה למינרית אחת לשנייה. הסידור התלת מימדי המדויק של סיבי הקרנית והתאים, יחד עם אינדקס השבירה הזהה של המטריצה הממוקמת בין הלמות סטרומה, אחראים לשקיפות המושלמת של הקרנית.
- הממברנה של דסקמט (או הממברנה המגבילה האחורית): בדומה לשכבת באומן, שכבה זו היא תאית ונוצרת על ידי רשת דקה של סיבי קולגן, המסודרים באופן רדיאלי; יש לו עובי משתנה של 4-12 מיקרון (הוא נוטה להתעבות באופן יחסי לגיל).
- אנדותל: היא השכבה העמוקה ביותר של הקרנית, המורכבת משכבה אחת של תאים משושה שטוחים בצורת משושה, עשירים במיטוכונדריה, המחוברים באמצעות דסמוזומים וצפיפות בין תאית. האנדותל ממלא תפקיד חשוב בוויסות החילופים בין ההומור המימי לשכבות העליונות של הקרנית; יתר על כן, הוא שומר על הטרופיזם ושקיפות הקרנית.
שכבת Dua
בשנת 2013, במהלך מחקר מדעי שמטרתו להבהיר כמה היבטים לגבי התוצאה של השתלת קרנית, זוהתה שכבה קרנית שישית, הנקראת "שכבת הדואה".
שכבת הדואא ממוקמת בחלק האחורי של הקרנית, בין סטרומה לקרום דסקמט, ועובייה של 15 מיקרון בלבד. ניתן להדגיש זאת רק באמצעות הבדיקה בעזרת המיקרוסקופ האלקטרונים, לאחר שאיפה של בועות אוויר קטנטנות, המעוררות בעדינות את הפרדת השכבות השונות המרכיבות את הקרנית.
למרות העובי הדק מאוד, שכבת הדואה עמידה בצורה יוצאת דופן (היא יכולה לעמוד בערכי לחץ של 1.5-2 בר). לדברי מחברי המחקר, אם הצליחו המנתחים להזריק בועה ליד שכבת הדואה, ניתן להפחית את הסיכון לפציעה משנית להשתלת הקרנית, הודות למידת ההתנגדות הגבוהה של ממברנה זו. יתר על כן, התוצאות של מחקר זה יכול לסייע בהבנת מחלות קרנית רבות, כולל הידרופס אקוטי, דצמטוצלה וניסטרופיות טרום דסקמט.
