אין לבלבל בין תרופת השמן לבין השמן האתרי, מכיוון שהמונח תרופות שמן מתייחס לשמנים, חמאה ושעווה קבועים.
שמן וחמאה קבועים הם בעיקר תערובות גליצריות, שבהן יש לחומצות שומן כמות כמעט תמיד של פחמנים (מ -16 עד 22) ורמת רוויה שונה; בפרט לחמניות יש ריכוז נמוך יותר של חומצות שומן בלתי רוויות.
שעווה הינה תערובות של חומצות שומן המאוסרות באלכוהולים שאינם גליצרול ובתערובות אלו סביר יותר למצוא חומצות שומן עם מספר מוזר של אטומי פחמן.
חלק המיעוט של תרופות מבוססות שמן (מאחד עד עשרה אחוזים מקסימום) נוצר על ידי סדרה מגוונת של תרכובות בעלות אופי ליפופילי: פיטוסטרולים (סטרואידים צמחיים), פוליפנולים, טרפנואידים, תפקודי ויטמינים, פלבנואידים, מבשרי סטרואידים (כגון squalene) ופחמימנים פשוטים. חלק זה שאינו גליצריד, הנקרא שבר בלתי מפריע, מאפיין את התרופה מבחינה תפקודית ומבדיל שמנים, חמאה ושעווה זה מזה. במילים אחרות, התכונות הבריאותיות של השמן השונים התרופות מוכתבות על ידי האופי הכימי השכיח בחלקן הבלתי ניתן לזיהוי שלהן. בכל מקרה, לכל התרופות המבוססות על שמן יש תכונות מרככות לשימוש מקומי, מאחר שהטבע הליפופילי שלהן דומה למטריצת השומנים של העור ומעדיף את התפשטותו. השימוש הפנימי. של תרופות אלו מוגבל לשמנים קבועים, אשר במקרה זה מראים תכונות משלשלות וסיכה. החשיבות התפקודית של תרופות שמן קשורה בעיקר לשימוש המקומי שלהן.
מאמרים נוספים בנושא "סמים לשמן: שמנים, חמאה ושעווה"
- הרפגופיט או טופר השטן
- פרמקוגנוזיה
- שעווה של חוחובה נוזלית