נערך על ידי הדוקטור אלסיו דיני
מלטונין: מה זה
מלטונין (N-Acetyl-5-hydroxytryptamine) הוא הורמון המופרש בעיקר על ידי אפיפיזה או בלוטת האצטרובל, בלוטה אנדוקרינית קטנה הממוקמת בבסיס המוח שלנו.
מלטונין הוא "אמין שמקורו במעביר העצב סרוטונין והוא מסונתז על ידי פינואלוציטים מטריפטופן (חומצת אמינו).
הפרשת המלטונין מושפעת מחשיפה לאור השמש: כאשר גירוי האור מגיע לרשתית, אות מועבר לאפיפיזה והפרשתו מעוכבת. החושך, לעומת זאת, מעורר את שחרורו. למעשה ידוע שריכוזי הפלזמה של מלטונין במהלך הלילה גבוהים פי 3 עד 10 מאלו שנרשמו במהלך היום.
פונקציות
תפקידו העיקרי של מלטונין הוא לספק לגוף מידע על משך היום והלילה, ומתנהג כמתמר אור; הוא מוגדר כמעין "שעון ביולוגי", המאפשר לגופנו להסתגל לסביבה הסובבת אותו.
למלטונין השפעה מרגיעה: העלייה בריכוז הדם שלו היא אות המודיע לגוף שהוא חשוך ולכן הגיע הזמן לישון ולנוח.
ייצורו הלילי הוא אפוא יסוד לוויסות מחזור השינה-השכמה.
למלטונין יש גם תכונות נוגדות חמצון חשובות, במעבדה הוכח ש"פעולה על ההשפעות המזיקות של רדיקלים חופשיים; היא גם מגבירה את הפעולה הציטוטוקסית של תאי NK (תאי הרוצח הטבעיים), הבסיסיים בהגנה החיסונית, ולכן היא מעוררת את שלנו מערכת החיסון ..
שילוב של מלטונין
ייצור המלטונין יורד עם הגיל עקב הסתיידות האפיפיזה; לקשישים יש ערכי סרום נמוכים בהרבה מאלו של צעירים, וייתכן שזה אחד הגורמים להפרעות השינה התכופות שהם מדווחים עליהם.
צריכת מלטונין יכולה להיות שימושית בקרב אנשים הסובלים מנדודי שינה, המתקשים להירדם או להפריע לשינה; היא משמשת גם באופן נרחב להקלת הסימפטומים של ג'ט-לג (הפרעה באזור הזמן המדווח לעתים קרובות על ידי מטיילים בין-יבשתיים).
