הסמפונות מייצגות את דרכי הנשימה הצמודות לקנה הנשימה, אשר - אצל המבוגר - מתחלקות ברמה של החוליה החזה הרביעית -חמישית ומביאות לשתי הסימפונות הראשוניות או העיקריות, אחת לריאה הימנית ואחת לריאה השמאלית. הסימפונות הראשיים מתחלקים בתורם לענפים ברמה קטנה יותר ויותר, ויוצרים את עץ הסימפונות שנקרא (בדיוק כמו צמח, הם יוצרים ענפים שהולכים ויורדים בגודל).
בדומה לדרכי הנשימה העליונות (חללי האף, האף, הלוע, הלוע והקנה), הסמפונות אחראיות בעצם להובלת האוויר מהסביבה החיצונית ליחידות הפונקציונאליות של הריאות, האלוואולי, בהן מתרחשת חילופי גזים ( alveoli ריאתי הם שקיות קטנות מלאות באוויר, מוקפות בצפיפות בנימים ואחראיות על חילופי חמצן ופחמן דו חמצני).
מבנה הסימפונות הראשוני זהה לזה של קנה הנשימה; ככזה, הם שומרים על מבנה תומך סחוס בקיר שלהם. על ידי הסתעפות הדרגתית לצינורות ברמה נמוכה יותר, הסימפונות מולידים את מה שנקרא ברונכיולות, שבהן אבד מבנה הסחוס שתואר לעיל.
לאחר חדירתן לאונות הריאה היחסיות, כל אונה או ברונכוס משנית מחולקים למקטעי הסימפונות השונים. בתוך הריאות, הסמפונות הלובריות מאבדות את מבנה תמיכת הסחוס האופייני לקנה הנשימה ולסימפונות הראשוניות (טבעות C), ומכוסות בצלחות לא סדירות של סחוס היליין, בעוד השריר החלק יוצר טבעות שלמות (בניגוד למה שקורה בקנה הנשימה, שם הפתחים הסחוסים האחוריים מתמלאים על ידי השריר קנה הנשימה.) בדרך זו כבר אין לרוחב התוך ריאתי חלק שטוח בחלק האחורי, אלא מעוגל לחלוטין.
כשנכנסים לעץ הסימפונות עובי דפנות הסימפונות יורד ביחד עם קליפת דרכי הנשימה, העשירות פחות ופחות ברקמת סחוס ועשירה יותר ויותר ברקמת שריר.
ברגע שהם חודרים לאונות הריאה, הסמפונות המשניים מתחלקים לענפים קטנים יותר, מה שנקרא ברונכי שלישוני (או מקוטע). כל אחד מהענפים הללו יוצא על ידי הגשה עם ענפים קטנים יותר קטעים נפרדים של רקמת הריאה, הנקראים מקטעי ברונכופולמונרית. כפי שמוצג באיור, כל ריאה מחולקת למעשה ב -10 מקטעי ברונכופולמונרית, המופרדים זה מזה על ידי רקמת חיבור.
מהסמפונות השלישות, דרך השלכות חוזרות ונשנות, מקורם ברונכיולות. כצפוי, ככל שדרכי הנשימה הסימפונות הופכות לדקות יותר, כמות הסחוס בדופן פוחתת גם היא; במקביל, מספר הבלוטות ותאי הגביע (החשובים למניעת כניסת חיידקים ואבק) יורדים, בעוד התרומה של רקמת השריר החלק והרקמה האלסטית עולה. יתר על כן, גובה האפיתל יורד בהדרגה, בעוד שב- הסימפונות הטרמינאליות תאי השיער הופכים לקובודיים (מעמודים או גליליים), מאבדים את הצלעות ומשוטחים עוד יותר באזורים האחראים על חילופי הגזים (בהם "רקמת שריר נעדרת").
בערך 78,000
בתורו, הסימפונות מתחלקות שוב ושוב ומביאות לתעלות קטנות יותר וקטנות יותר, מה שנקרא ברונכיולות הסוף, בקוטר של פחות מ- 0.5 מ"מ. אלה מהווים את החלק הסופי של מערכת ההולכה של מערכת הנשימה; למעשה הם מספקים לאציני הריאה אוויר שבו מתרחשות חילופי גזים.
לברונכיולות אין בלוטות או סחוס בדופן, בעוד הן מצוידות בשכבה רציפה של שריר חלק המספקת תמיכה לרירית; הם מכילים גם את תאי קלרה, המחליפים את תאי הגביע mucipar והם כנראה אחראים להגנה על האפיתל הנשימתי מפני חיידקים, רעלים והתמוטטות, וגם מספקים את התחדשותו במקרה של נזק.
באופן נחות, הסימפונות הסופניות ממשיכות עם הסימפונות הנשימתיות, השונות במידה ניכרת מהאבות בכך שהן מצוידות באלוואולי הנפתח ישירות על דופן; לכן יש להם פונקציה כפולה, הן של הולכה והן של חילופי גזים.
