מיץ קיבה הוא נוזל חצי שקוף והפוטוני בהשוואה לפלזמה, חומצי וחסר ריח.
מיץ הקיבה מורכב ממכלול של חומרים הטרוגניים, כגון מים, חומצה הידרוכלורית, ביקרבונטים, ריר, נתרן, אשלגן, גורם פנימי ואנזימי עיכול כגון פפסין, ליפאז קיבה, ג'לטינאז ורנין.
- חומצה הידרוכלורית: היא קיימת במיץ הקיבה בריכוזים גבוהים מאוד, כגון הפיכת הסביבה לחומצתית במיוחד (pH 1.5 / 3). נוכחותה מקלה על פעולת הפפסין, בעוד שהיא מעכבת את עמילאז הרוק (פטאלין) עד כדי עיכוב. לחומצה הידרוכלורית יש גם השפעה אנטי מיקרוביאלית בעלת ערך.
- יוני ריר וביקרבונט: מגינים על רירית הקיבה מהחומציות החזקה של מיצי הקיבה.
- פפסין: מופרש כמבשר לא פעיל, פפסינוגן, הוא מתערב בעיכול חלבונים. הפעלת הפפסינוגן (או יותר נכון של הפפסינוגן) מופקדת ביוני המימן (H +) של החומצה הידרוכלורית ולפפסין החדש שנוצר.
- ליפאז קיבה: אנזים המיועד לעיכול של שומנים תזונתיים, אך בעל פעילות נמוכה בשל התנאים הסביבתיים בהם הוא נאלץ לפעול.
- ג'לטינאז: זהו אנזים פרוטאוליטי בעל פעילות המכוונת בעיקר להידרוליזה של ג'לטין.
- רנינה: אופיינית לתינוק, היא גורמת לקרישת חלבוני חלב, מה שמקל על פעולת הפפסין.
- גורם פנימי: גליקופרוטאין החיוני לספיגה נכונה של ויטמין B12, המתרחש במערכת העיניים הסופית של המעי הדק (הנקרא ileum).
העבודה הכימית של מיץ הקיבה מתאפשרת על ידי פעילות התכווצות של שכבת השרירים של הקיבה, הגורמת לערבוב רציף של המזון הנבלע, המקדם את פעולת האנזימים.
המרכיבים השונים של מיץ הקיבה אינם מופרשים כולם יחד, אך סינתזתם מופקדת על תאים מיוחדים:
- התאים העיקריים או הפפטיים אחראים להפרשת הפפסינוגן וליפאז הקיבה;
- תאים פריאטאליים (אוקסינטיים) מפרישים חומצה הידרוכלורית וגורם פנימי;
- התאים הריריים של הצווארון מפרישים מוקין (החלבון החשוב ביותר בריר) וביקרבונט.
כאשר ריכוז החומצה המלוחית במיצי הקיבה נמוך או אפילו נעדר (היפוכורהידריה / אכלורהידריה), הגוף נתון לסיכון מוגבר לזיהומים במערכת העיכול; לעתים קרובות יש גם מחסור בוויטמין B12, בשל חוסר הפרשה של גורם מהותי, והופעת דיספפסיה (עיכול קשה), עם תסמינים דומים לאלה הנגרמים כתוצאה ממחלת ריפלוקס.
מאידך גיסא, כאשר מיצי הקיבה חומציים יתר על המידה, כפי שקורה בתסמונת צולינגר אליסון, ההגנות של רירית הקיבה עלולות להיות מוצפות, עם הופעת כיבים בקיבה. את אותה תוצאה ניתן להשיג גם בחולים בריאים לחלוטין, עם חומציות תקינה של מיץ הקיבה, אך עושים שימוש נרחב בכמה תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות (כגון אספירין, קטופרופן, אינדומטאצין ופירוקסיקם). תרופות אלו, למעשה, מפחיתות את ההגנה הטבעית של הקיבה מפני מיצי קיבה, ומגדילות את הרגישות לנזקי הקיבה.
