קנה הנשימה הוא מבנה גמיש וגמיש, הדומה לגליל שטוח בפנים האחוריות. מנקודת מבט פיזיולוגית, מטרתו היא להעביר את האוויר מבחוץ לכיוון הריאות במהלך ההשראה ובכיוון ההפוך בזמן הנשיפה.
באורך של כ -12 ס"מ בקוטר ממוצע של 2 ס"מ, קנה הנשימה מחבר את הגרון לסמפונות. מעליו מקורו בסחוס הקריקואיד של הגרון, בעוד שבחלקו התחתון הוא מסתיים בהתפצלות שממנו נובעות שתי הסימפונות הראשוניות. מרמה זו ואילך, עץ הנשימה ממשיך ברשת ענפים צפופה: מהברונצ'ות הראשוניות מקורן הסימפונות המשניים (לובאר ברונכי) ומאלה הסימפונות השלישוניות (ברונכי סגמנטליות), אשר בתורן מתחלקות לברונכוליות, ולאחר מכן בסימפונות סופניות. ולבסוף ברונכיולות נשימה עשירות באלוואולי.
קנה הנשימה נוצר על ידי סדרה של טבעות סחוס חופפות, בדומה לפרסה, הנפתחות באזור האחורי ומחוברות זו לזו באמצעות רקמת חיבור.
מאחור, קנה הנשימה מתייחס לוושט, ואילו בצד הוא מתייחס לצרור העצבים של הצוואר. מבחינה דידקטית ניתן לחלק אותו לשני חלקים. הראשון, Pars cervicalis (extrathoracic) ממשיך. בצורה מעולה עם קריקואיד הסחוס של הגרון (הממוקם בחלק התחתון של איבר זה), המשתרע בין החוליות הצוואריות הרביעיות עד השביעי. באופן נחות, הצוואר הרחם ממשיך עם קנה הנשימה התוך -טורקי (Pars toracica), אשר בתורו מסתיים ב- גבול הגוף ומניעת החזה (ברמה של חוליות בית החזה IV-V במבוגר) המתחלקות לשתי הסימפונות הראשוניות.
בשל הסידור המיוחד של טבעות קנה הנשימה, מנקודת המבט המורפולוגית קנה הנשימה נראה שטוח בחלק האחורי ומעוגל בחלקו הקדמי.
הקוטר הקדמי-אחורי הוא כ -1.5 ס"מ, ואילו הרוחבי הוא סביב 1.8 ס"מ.
כמו כל מבני הסחוס, כל טבעת קנה הנשימה מרופדת בשכבה של רקמת חיבור העשירה בכלי דם ובקצות עצבים, הנקראת פריצ'ונדריום. חילופי התזונה של תאי הסחוס תלויים בכך.
לדופן קנה הנשימה, הנשקף מבחוץ כלפי פנים, יש שלוש שכבות: הטוניקה הפולשת, תת הרירית והרירית. מבלי להיכנס לפרטים אנטומיים, נזכיר בקצרה כי הקרום הרירי של קנה הנשימה (ראו תמונה בצד) מכוסה אפיתל גלילי מסולסל פסאודוסטריטי (אפיתל נשימתי), עליו מונחת שכבת ריר.
הודות לתנועות הרירית והפעולה הדבקה של הריר, קנה הנשימה מסוגל "לנקות את עצמו", לוכד סוכנים זרים (אבק, אבקה, חיידקים וכו ') ומעודד חיסולם. למעשה, ציליונות קנה הנשימה, הנעות מלמטה כלפי מעלה, גורמות לריר לעלות עד לחלל הפה, ואז לכיוון הוושט ומשם אל הקיבה, שם היא מתעכלת על ידי מיצי הקיבה.
