הפונקציות הביולוגיות של ויטמין B5 הן בעצם סינתזה של קואנזים A (CoA), ייצור וחילוף של חלבונים, פחמימות ושומנים.
מבחינה כימית, עבור ויטמין B5 אנו מתכוונים לאמיד בין חומצה פנטואית ל- β-alanine (חומצת אמינו). האניון של חומצה פנטותנית נקרא פנטותנט.
ויטמין B5 התגלה על ידי רוג'ר ג'יי וויליאמס בשנת 1933. שמו של "חומצה פנטותנית מגיע מה"פנטותן" היווני, שפירושו "בכל מקום", כנראה בשל הימצאותו כמעט בכל המזונות, עם רמות גבוהות יותר: דגנים מלאים, קטניות ופטריות (כולן מיובשות), מעט גרעיני שמן, חלמון וכבד. במזונות הוא נפוץ גם בצורה של פרוביטמינים (מבשרי) הנקראים: פנתנול או פנטותנול, וסידן פנטותנאט.
אנרגיה כך ש:
- פירובאט נכנס למחזור החומצה הטריקרבוקסילית (מחזור TCA) בצורה של אצטיל-CoA;
- ה- α-ketoglutarate הופך למחזור succinyl-CoA.
CoA חשוב גם בביוסינתזה של תרכובות חשובות רבות כגון חומצות שומן, כולסטרול ואצטילכולין. CoA נדרש גם ביצירת Acyl-Carrier-Protein (ACP), הנדרש גם לסינתזה של חומצות שומן בנוסף ל- CoA עצמו.
ויטמין B5 בצורה של CoA חיוני גם לתהליכי אצטילציה ואצטילציה אשר, למשל, מעורבים בהעברת אותות ובפונקציות אנזימטיות שונות.
מזון מועשר, מזון לתינוקות, חטיפי אנרגיה ומזונות יבשים (עקב הימצאותם הלא מספקת של מים).המקורות התזונתיים העיקריים של חומצה פנטותנית הם: כבד, כליות, חלמונים, גרעיני חמניות ופטריות שיטאקה (מיובשות). דגנים מלאים הם מקור חשוב נוסף של ויטמין B5, אם כי הזיקוק שודד את הזרע. רובם - ממוקם בשכבות החיצוניות של דגנים מלאים.
במזון לבעלי חיים, המקורות החשובים ביותר הם אספסת, דגנים, קמח דגים, קמח בוטנים, מולסה, פטריות, אורז, סובין חיטה ושמרים.
