המונח תחלואה משמש בדרך כלל מתוך כוונה לבטא את התדירות שבה מתרחשת מחלה נתונה באוכלוסייה. במובן זה, לומר שמחלה היא אחד הגורמים השכיחים ביותר לתחלואה פירושה להדגיש את התפשטותה הנרחבת באוכלוסייה. . מצד שני, מחלות נדירות מתאפיינות בתחלואה נמוכה מאוד.
הקור, למשל, הוא מחלה קשורה:
- תחלואה גבוהה מאוד (או תחלואה גבוהה מאוד אם משתמשים בשני המונחים לסירוגין, ולכן מחשיבים אותם כיחס בין מספר הנבדקים החולים לבין כלל האוכלוסייה)
- ותחלואה נמוכה (אם נחשב כמספר ימי העבודה שאבדו בגלל המחלה, שהינה קלה, אינה מונעת באופן כללי אנשים לעבודה).
