ההמשכיות של אורגניזמים חיים היא חוק כללי המתבטא אחרת באורגניזמים פרוקריוטים ואיקריוטים, חד -תאיים ורב -תאיים. התאים המתחלקים עוברים סדרה קבועה של אירועים המייצגים את מחזור התא.
השלמת המחזור דורשת פרקי זמן משתנים, בהתאם לסוג התא וגורמים חיצוניים, כגון טמפרטורה או חומרים מזינים זמינים. אולם, בין אם זה נמשך "שעה או יום, כמות הזמן המושקע בכל אחד מהשלבים זהה בערך".
ברגע שתא בת נפרדת, היא מתחילה מחזור חיים חדש, אשר ככל הנראה יסתיים במיטוזה נוספת.
מחזור החיים של התא, אם הוא אינו מסתיים במוות, הוא אפוא בין שתי מיטוזות. אנו יכולים לייצג אותו באמצעות הסמלים M-G1-S-G2-M, שם מייצגת הגברת המיטוסים. שלב S (סינתזה) של מחזור התא הוא התקופה שבמהלכה כפיל חומר גנטי (DNA). שלבי G (פער באנגלית = מרווח) קודמים ואחרי שלב S; תקופה G עוקבת אחר המיטוזה ומקדימה את שלב S; תקופת G2 עוקבת אחר שלב ה- S ולפני המיטוזה. קבוצת השלבים G ו- S מכונה אינטרפאזה. שלב G1, בין המיטוזה לסינתזת הכרומוזומים, הוא מעל לכל תקופת צמיחה של חומרים ציטופלסמיים, כולל האברונים השונים. יתר על כן, במהלך תקופת G1 על פי "ההשערה הנוכחית" , מסונתזים חומרים שיכולים לעכב או לעורר את שלב S ואת שאר המחזור, ובכך לקבוע אם צריכה להתרחש חלוקת התא או לא. במהלך שלב G2, מבנים המעורבים ישירות במיטוזה, כגון סיבי ציר, מוכנים. חלק מהתאים עוברים שוב ושוב מחזורי תאים. קטגוריה זו כוללת אורגניזמים חד תאיים ותאים מסוימים באזורי הגידול של צמחים ובעלי חיים כאחד. כמה תאים מיוחדים במיוחד, כגון תאי עצב, מאבדים את היכולת להתחלק ברגע שהם מובחנים. קטגוריה שלישית של תאים שומרת על היכולת להתחלק, אך מבטאת אותה רק בנסיבות מסוימות. תאי כבד אנושיים, למשל, בדרך כלל אינם מתחלקים, אך אם חלק מהכבד מוסר בניתוח, התאים הנותרים (אם כי רק כשליש מסך השאריות) ממשיכים להתחלק עד שהכבד הגיע לגודלו המקורי; בשלב זה הם עוצרים.
