השמנים והחמאות המופקים מאורגניזמים צמחיים הם לרוב תערובות גליצרין, כאשר 98-99% מורכבים ממולקולות הנובעות מאסטרת גליצרול עם חומצות שומן, ליצירת מונו-די-טריגליצרידים (אחוז זה יכול להשתנות, קיימים, למשל למשל , שמנים וחמאות עם אחוזי גליצרין השווים ל -80) החלק הנותר מורכב מהחלק שנקרא חלק בלתי מפונה.
חמאה ושמנים הם בעיקר תערובות גליצרידים; מה שאינו גליצריד נקרא חלק בלתי מפריע ושווה ברוב המקרים ל 2-3%. חמאה ושמן נבדלים זה מזה בגלל אופי חומצות השומן הקיימות בשבר הגליצרין: נוכחות בולטת יותר של חומצות שומן רוויות נותנת למתחם נקודות התכה גבוהות, ולכן עקביות חצי מוצקה בטמפרטורת החדר (חמאה); להיפך , חומצות השומן הבלתי רוויות מורידות את נקודת ההיתוך ונותנות עקביות נוזלית בטמפרטורת החדר (שמנים). היישום הבריא והפונקציונאלי של שמנים וחמאות, מוכתב אך ורק על ידי האופי הכימי של השבר הבלתי ניתן לפניה; לדוגמא, שמן אגוזים נמצא בשימוש נרחב במוצרי שיזוף, מכיוון שחלקו הבלתי ניתן לפניה עשיר בפיגמנטים חומים (תרכובות פנוליות), ואילו חלקו של שמן הקוקוס שאינו ניתן לטיפוח עשיר בנוגדי חמצון, כגון ויטמין E. אנו יכולים לסכם באומרו כי החלק הקטן והבלתי ניתן להטמעה של שמן או חמאה ישנם מטבוליטים משניים רבים (פלבנואידים, קרוטנואידים, סטרואידים ...), הקובעים את התכונות הכימיות של אותו שמן או של חמאה (הוא נקרא השבר הבלתי מנותק כיוון שאם אנו כפופים לו תגובת ההטבה היא אינה מגיבה עם ריאגנטים לתגובה).
שעווה, לעומת זאת, הם תערובות של חומצות שומן מאוחרות עם אלכוהול חד או רב -ערך חוץ מגליצרול; גם להם יש חלק שאינו ניתן לזיהוי. לחומצות השומן המאפיינות אותן יש שרשרת פחמן ארוכה בהרבה מזו של שמנים וחמאות; במקרים מסוימים חומצות שומן אלו יכולות להיות בעלות מספר מוזר של אטומי פחמן מכיוון שהן עברו תהליכים של דקרבוקסילציה; לכן המסלול הביוגנטי, בין אם מדובר בחומצות שומן עם מספר זוגי או זוגי של אטומי פחמן, זהה. זה קורה לשמנים וחמאות); דוגמה לכך היא שמן חוחובה, מה שנקרא בצורה לא נכונה מכיוון שהוא למעשה שעווה נוזלית. אפילו לשעווה יש נתח שאינו ניתן להטבה, הקובע את הבעותיהם הבריאותיות; במקרה של שעווה נוזלית של חוחובה, השבר הבלתי ראוי לניקוי, השווה ל- 2-3%, עשיר בוויטמין E ובתרכובות כימיות אחרות המעניקות לו תכונות נוגדות חמצון וסדיר את החלב.
מאמרים נוספים בנושא "שמנים, חמאה ושעווה"
- מסלול מטבולי של אצטט
- פרמקוגנוזיה
- ויה דל מבלונטו