צמחונות היא למעשה פילוסופיית מזון המבוססת על אי הכללה חלקית או מלאה של מזון מן החי מהתזונה.
יש להתאים הגדרה זו, כללית אך פשטנית מדי, לגרסאות השונות המאפיינות את המשטר התזונתי המסוים הזה; לא מתוך פרפקציוניזם, אלא כי לכולם יש אינדיקציות תזונתיות מאוד ספציפיות.
מזון גלם טבעוני: בתזונה מסוג זה מותר רק מזון המופק מירקות וגולמיים (מטופל בטמפרטורה של לא יותר מ- 42-45 מעלות צלזיוס). כל נגזרות בעלי החיים אסורות מן הסתם. יתר על כן, לא ניתן לצרוך מספר מזונות בסיסיים לטבעונים, כגון דגנים וקטניות, מכיוון שהם בלתי ניתנים לעיכול כאשר הם גולמיים. זה הכי פחות מאוזן.
דיאטה לכמה דיאטות צמחוניות היא לא פחות מחובה. בכל הנוגע לתוספי מזון צמחוניים, ההבחנה בין וריאציות הדיאטה הרבות היא אפוא מכריעה.
אם שתי הגישות הראשונות המוצגות בטבלה יכולות להיחשב קיימות מבחינה תזונתית, ללא (או כמעט) שימוש בתוספים, לא ניתן לבטא שיקול דעת חיובי לא פחות לגבי תזונה טבעונית ומזון גולמי.
בקרב האנשים המאמצים פילוסופיות מזון אלו לתקופות ארוכות, במיוחד המומחה הגולמי, ישנם דיווחים על ליקויים תזונתיים, במיוחד בקרב ילדים ומתבגרים, והשלכות פתולוגיות - בין ההשלכות החמורות והמצערות ביותר על העובר של נשים הרות.
