טרפנים נמצאים בכל מקום, אך מעניין להתבונן כיצד אפשר - ממקורות מסוימים - להשיג מוצרים בהם הם נמצאים בכמויות מרובות; אלה הן בעיקר תערובות טרפן, או יותר פשוט שמנים מהותיים.
מקורות רבים מספקים לנו שמנים אתריים, אך יש לציין כי כל השמנים הללו אינם נמצאים בתוך התרופה או בתוך הצמח; לא ניתן לומר, למעשה, כי בתוך מבנה הפרשה יש, למשל, שמן אתרי של רוזמרין; במקום יהיו הטרפנים, שרק אם יופקו בצורה מסוימת יהוו את השמן האתרי של רוזמרין. בתוך מבנה הפרשה יש לכן מולקולות אחרות וכנראה גם תרכובות טרפניות בעלות משקל מולקולרי גבוה; לכן, אם לא מאומצת טכניקת החילוץ הנכונה, איכות השמן האתרי נפסלת.
נכון יותר לומר כי השמן האתרי הוא תערובת טרפנית בעיקר המתקבלת בשיטות מיצוי מסוימות. אם שיטת המיצוי בה נעשה שימוש שונה מהנכונה, כל הטרפנים של השמן האתרי יחולצו, אך גם יותר.
מקורות השמנים האתריים רבים ומגוונים:
חשוב לשים לב שמאותו מקור אפשר להשיג תרופות שונות, שיכולות לתת גם שמנים אתריים שונים. מהתפוז המריר, למשל, משתמשים בקליפת הפרי, הפרחים ואפילו העלים.הפירות מופקים בצורה מסוימת ונותנים סוג של שמן אתרי הנקרא "שמן אתרי כתום מריר"; הפרחים מופקים בטכניקה אחרת, ונותנים סוג אחר של שמן אתרי, הנקרא "די נרולי"; לבסוף, העלים מזהים שיטת מיצוי נוספת ואחר יהיה גם "השמן האתרי, הנקרא" פטיט גרגרים ".
לכן ניתן להשיג שמנים אתריים שונים מאותו מקור הנמצא במבנים או איברים שונים. באופן כללי, שמנים אתריים הם תערובות טרפניות בעיקר, המתקבלות בשיטות מיצוי מסוימות, שמייצרות תערובות אלה כמעט אך ורק ממונו וססקוויטרפן. מולקולות אלו כלולות בדרך כלל במבנים מפרישים: חיצוניים (שערות, קשקשים, מקרי חירום) או פנימיים (כיסי סכיזוליזה, תעלות שרף או לאציפר וואקום). שמן אתרי מתקבל ממקורות טריים, אף פעם לא מיובש; לכן זהו אחד המקרים הבודדים בהם משתמשים בתרופה מתאימה במצב הטרי.
מאמרים נוספים בנושא "תרופות שמן אתרי"
- הטרפנים
- פרמקוגנוזיה
- צמחים עשירים בשמנים אתריים
