הכילומיקרונים, האחראים על הובלת מולקולות השומנים הנספגות במעי, אינם הליפופרוטאינים היחידים הקיימים בגופנו. במאמר המוקדש לספיגת שומנים הגדרנו ליפופרוטאינים כחלקיקים המאופיינים בלב בעל אופי ליפידי, עטוף במעין מעטפת חלבון. חלבונים אלה, היותם מסיסים במים, נותנים לחלקיקים אלה את היכולת להסתובב ללא יותר מדי בעיות בסביבה המימית.
בנוסף לכילומיקרונים עלינו לזכור עוד שלושה ליפופרוטאינים חשובים מאוד, הנקראים בהתאמה: VLDL, LDL ו- HDL.
ראשי תיבות אלה הם ראשי תיבות המתייחסים לצפיפותם:
VLDL: ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה מאוד
LDL: ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה
HDL: ליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה
הצפיפות שאליה מתייחסים קשורה לתכולת השומנים שלהם. בפרט, הצפיפות נמוכה יותר ככל שהטריגליצרידים הכלולים בתוך החלקיק גבוהים יותר. מכאן נובע כי:
VLDL הם ליפופרוטאינים עם תכולת טריגליצרידים גבוהה
LDL הם ליפופרוטאינים עם תכולת טריגליצרידים נמוכה *
HDL הם ליפופרוטאינים שהם נמוכים במיוחד בטריגליצרידים *
* מאידך, LDL ו- HDL מאופיינים בתכולת כולסטרול גבוהה.
כל אחד מהליפופרוטאינים הללו ממלא תפקידים שונים:
VLDL: יש להם את המשימה להעביר טריגליצרידים מהכבד לרקמות; בפרט, לאחר סינתזתם בכבד, הם מוזגים למחזור הדם ומועברים מעל לכל לרקמות השרירים והשומן.
LDL ו- HDL: נושאים כולסטרול בזרם הדם. בעוד LDLs נועדו להעביר אותו לרקמות, HDL אחראים להסרת כולסטרול עודף בפלזמה.
ההבדל בין הכילומיקרונים ל- VLDL: בעוד שמקורם הראשון במעי ונושא טריגליצרידים מהתזונה לרקמות, ה- VLDL מתאספים מעל הכל בתאי הכבד (הפטוציטים) ובעיקר מעבירים טריגליצרידים ממוצא אנדוגני.
הכבד מסנתז VLDL על ידי סגירת כמות גדולה של טריגליצרידים בתוכם. בניגוד לכילומיקרונים, השומנים הללו אינם מגיעים ישירות מהתזונה אלא מסונתזים בכבד (מקור אנדוגני). לדוגמא, אם יש עודף גלוקוז בדם, הכבד מסוגל להפוך את הסוכרים הללו לטריגליצרידים. אותו דבר קורה במקרה של תזונה עתירת קלוריות ועשירה מדי בחלבון.
בתוך ה- VLDL אנו מוצאים אפוא טריגליצרידים בכמויות גדולות, אך גם תוכן צנוע של ויטמינים מסיסים בשומן, פוספוליפידים וכולסטרול. כל החומרים הללו סגורים בקליפת חלבון.
אקסוציטוזה של VLDL מתא הכבד ומשם הם עוברים למחזור הדם. ברגע שהן כאן, ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה מאוד יכולים לבצע את הפעולה העיקרית שלהם, שאמרנו היא להעביר טריגליצרידים לרקמות, במיוחד לשרירים ולמאגרי השומן.
כאשר ה- VLDL מגיעים לנימים המספקים את הרקמות הללו, הם מסוגלים להיקשר לדופן כלי הדם ולשחרר טריגליצרידים שיכולים: להפקיד ברקמת השומן להגדיל את גודלה או להתחמצן כדי לייצר את האנרגיה הדרושה למטבוליזם התאי.
VLDL, מאבד חלק ניכר מעומס הטריגליצרידים שלהם, מגביר את צפיפותם ותכולת הכולסטרול הופכת רלוונטית יותר באחוזים. ה- VLDL, לאחר שהעביר חלק נכבד מהטריגליצרידים לרקמות, הופכים תחילה ל- IDL (Lipoproteins Density Density) ולאחר מכן מאבדים עוד מעט מעומס השומנים שלהם ל- LDL.
בתוך ה- LDL החומר הרלוונטי ביותר הוא כולסטרול. ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה הם למעשה המטרה של נסיעה בזרם הדם ושחרור הכולסטרול לתאים השונים של האורגניזם.
כל התאים זקוקים לכולסטרול, מכיוון ששומן זה נכנס להרכב ממברנות הפלזמה. ישנם גם תאים אשר מטבוזים כמויות גדולות יותר של כולסטרול, מכיוון שהם משתמשים בו למטרות נוספות. תאים אנדוקריניים, למשל, משתמשים בכולסטרול כמולקולה מתחילה לייצור הורמונים סטרואידים; דוגמאות לכך הן תאי קליפת האדרנל, המייצרים קורטיזול ואלדוסטרון, האשכים המייצרים הורמוני מין זכרים והשחלות המייצרות כמובן הורמוני מין נקביים.
HDL, בדומה ליפופרוטאינים אחרים, מסונתז על ידי הכבד. הם מאופיינים בתכולה גבוהה של פוספוליפידים, תוכן צנוע של טריגליצרידים ומעטפת החלבון הרגילה המקיפה אותם. HDL מבצעים את הפונקציה ההפוכה ל- LDL. חלקיקים אלה מסוגלים למעשה להיקשר לדפנות התא ולספוג עודף כולסטרול. בשלב זה חוזרים ה- HDL עמוסי הכולסטרול לכבד, שם הם חודרים לתא הכבד ומשחררים את עומס השומנים שלהם.כבד הכבד יכול לשחזר עודף כולסטרול או לחסל אותו דרך המרה.
