למרות שאנשים רבים חווים תגובות שליליות למזונות מסוימים, מחלות אלרגיות אמיתיות פחות שכיחות ממה שאפשר לחשוב. למרות זאת, מספר האנשים הסובלים מאלרגיות למזון עולה בהתמדה. בעיה חשובה, אפוא, שמשפיעה כיום על 2-7% מהמבוגרים ו-6-13% מהילדים.
שכיחות אי סבילות המזון גבוהה בהרבה (שללקטוז, למשל, מגיע לערכים של יותר מ -90% בכמה קבוצות אתניות), אך כפי שחזרנו על מספר פעמים, אסור לבלבל אותם עם אלרגיות מכיוון שהם לא לערב את המערכת החיסונית.