עורק הצוואר השמאלי השמאלי נובע ישירות מקשת אבי העורקים, בעוד שהעורק הימני מקורו בעורק המולד (או האנונימי).
מבחינה אנטומית, ניתן להבחין בין כל עורק ראש:
- עורק נפוץ;
- עורק עורק פנימי;
- זרוע חיצונית.
עורקי הצוואר הנפוצים עולים עמוק בצוואר ומתחלקים בגובה הגרון (תפוח אדם) לעורק עורק חיצוני ופנימי.
סינוס הצוואר, הממוקם בבסיס עורק הצוואר הפנימי,
- עורקי הצוואר החיצוניים מספקים את המבנים הבאים: צוואר, הלוע, הוושט, הגרון, הלסת, הקרקפת והפנים.
- עורקי הצוואר הפנימיים, לעומת זאת, נכנסים לגולגולת ברמה של חורי הצוואר של העצמות הזמניות ומביאים דם למוח. מכאן הם עולים לרמה של עצב הראייה, שם הם מתחלקים לשלוש ענפים: עורק אופטלמי (כלי הדם של כלי העין), עורק המוח הקדמי (מספק את האונות הקדמיות והפריאטיות של המוח) ועורק המוח האמצעי (מספק דם למוח התיכון ולמבנים לרוחב של ההמיספרות המוחיות).
המוח רגיש ביותר לשינויים באספקת כלי הדם, עד כדי כך שהפסקה של מחזור הדם למשך מספר שניות תייצר חוסר הכרה, בעוד שאחרי כארבע דקות הנזק המוחי יהיה קבוע. משברי מחזוריות אלה נדירים מכיוון שהדם יכול להגיע ל"מוח גם דרך עורקי החוליות.
הצוואר הפנימי מספק בדרך כלל דם למחצית הקדמית של המוח, בעוד שאר המוח מקבל דם מעורקי החוליות. עם זאת, התפלגות זו יכולה להשתנות בקלות: עורקי הצוואר הפנימיים וחלק עורק החוליות (כלומר העצב עורק) מחוברים ביניהם על ידי מעגל הוויליס, מעגל אנסטומוטי בצורת טבעת המקיף את יותרת המוח. הודות למחזוריות עורקי המוח הזו, האפשרות להפרעה רצינית של אספקת כלי הדם למוח מצטמצמת.
חלק. בעקבות תהליך שנקרא טרשת עורקים, קירותיהם יכולים בכל זאת לעבור התקשות פרוגרסיבית המלווה בהפחתת לומן הפנימי; תופעה זו נגרמת על ידי הצטברות הדרגתית של מרבצים (רובדים אטרומטיים) המורכבים משומנים, חלבונים, רקמות סיביות ופסולת תאית אחרת. עם הזמן, פלאקים אלה יכולים ליצור מסה גדולה המפחיתה את הקוטר הפנימי של העורק, ומגבילה את זרימת הדם (הנקראת היצרות של הצוואר). מרבצים אטרומטיים נוצרים בעיקר בסינוס הצוואר, כלומר ברמה של פיצול המחלק את "הצוואר הנפוץ" עורק בעורק הצוואר הפנימי והחיצוני.מחלת עורקים ראשיים חסימתית מתפתחת לאט ולעתים קרובות אינה מתייחסת אליה: האינדיקציה הראשונה להימצאות אטרומה יכולה להיות כבר חמורה ביותר, כגון הופעת שבץ מוחי או התקף איסכמי חולף (TIA).
הטיפול בהיצרות הצוואר נועד להפחית את הסיכון להפחתה משמעותית באספקת הדם למוח על ידי הסרת רובד אטרומטי ושליטה על קרישת הדם (למניעת שבץ טרומבואמבולי).
או סימפטום. ההידוק עשוי להתגלות רק כאשר הוא הופך להיות חמור מספיק כדי לשלול מהמוח את המוח, מה שמוביל לשבץ או התקף איסכמי חולף (TIA), שניהם סימני אזהרה מוקדמים לשבץ עתידי.סימנים ותסמינים של התקף איסכמי חולף או שבץ יכולים לכלול:
- קהות פתאומית של הפנים או חולשה של הגפיים, לרוב רק בצד אחד של הגוף
- חוסר יכולת להזיז איבר אחד או יותר;
- קושי בדיבור ובהבנה;
- קושי פתאומי בראייה, באחת העיניים או בשתי העיניים
- ורטיגו ואיבוד שיווי משקל
- כאב ראש פתאומי וחמור ללא סיבה ידועה.
גם אם הסימנים והתסמינים נמשכים זמן קצר בלבד (לפעמים פחות משעה) יתכן שהמטופל חווה TIA. אם מתרחש אחד מהביטויים הללו חשוב לפנות לטיפול חירום, כדי להגדיל את הסיכוי כי עורק הצוואר המחלה מזוהה ומטופלת באופן מיידי, לפני שבץ מוחי מושבת. לא ניתן לשלול כי TIA עשויה לנבוע מחוסר זרימת דם גם בכלי אחרים: הרופא יכול לקבוע אילו בדיקות נחוצות כדי לברר את המצב.
