פרוטאזות (או פפטידאזות): אנזימים הידרוליטיים המעורבים בעיכול החלבונים. בעזרת פעולתם, פרוטאזים מסוגלים לשבור את קשרי הפפטיד המאחדים את חומצות האמינו השונות ומשרשורם החוזר ונשנה שמולקולות החלבון מקורן.
מָקוֹר
- פפסין: מיוצר על ידי התאים הפפטיים של הקיבה בצורה לא פעילה (פפסינוגן). מופעל על ידי חומצה הידרוכלורית. הוא מתערב בעיקר על קשרי הפפטיד העוסקים בחומצות אמינו ארומטיות (כגון טירוזין, טריפטופן ופנילאלנין).
- טריפסין: מיוצר על ידי הלבלב האקסוקריני בצורה לא פעילה (טריפסינוגן). מופעל על ידי enteropeptidase התריסריון. הוא מתערב בעיקר על קשרי הפפטיד העוסקים בחומצות אמינו בסיסיות (כגון ארגינין וליזין)
- Chymotrypsin: המיוצר על ידי הלבלב האקסוקריני בצורה לא פעילה (chymotrypsinogen). מופעל על ידי טריפסין. הוא מתערב בעיקר על קשרי הפפטיד העוסקים בחומצות אמינו ארומטיות (כגון טירוזין, טריפטופן ופנילאלנין).
-Elastase: מיוצר על ידי הלבלב האקסוקריני בצורה לא פעילה (טרום פרו אלסטאז). מופעל על ידי טריפסין. האנזים היחיד המסוגל לתקוף אלסטין וככזה חשוב מאוד לעיכול מזונות בשריים.
- קרבוקסיפפטידאז: מיוצר ומופרש על ידי הלבלב האקסוקריני בחלקו בצורה פעילה ובחלקו בצורה לא פעילה. הם מתערבים על קשרי הפפטיד הממוקמים בקצה הקרבוקסילי של שרשרת חומצות האמינו.
- אמינופפטידאזות: מיוצר ומופרש על ידי רירית התריסריון. הם מתערבים על קשרי הפפטיד הממוקמים בקצה הקרבוקסילי של שרשרת חומצות האמינו.
- דיפפטידאזות: מופרשות על ידי אנטרוציטים של המעי הדק, הם מהדרים את קשר הפפטיד המחזיק זוגות בודדים של חומצות אמינו יחד
פרוטאזות המשמשות לעיכול חלבונים המועברים במזון מייצגות רק חלק קטן מהמשפחה הגדולה שאליה הם משתייכים. אם אנו חושבים שאנזימים, כמו הורמונים רבים, הם מולקולות בעלות אופי חלבוני, אנו מבינים עד כמה חשוב התפקיד של פרוטאזות. איזו דרך טובה יותר לווסת את הפעילות של מולקולות אלה מאשר לפגוע בהן במידת הצורך באמצעות פרוטאזות ספציפיות? כאן אם כן, כי תאי מערכת החיסון מכילים פרוטאזות לעיכול קרום התא של מיקרואורגניזמים זרים, אשר בתורם (אנו מדברים על חיידקים) יש מחד את היכולת להפריש אנזימים פרוטאוליטיים לפלישה לתא ומצד שני. לשחרר רעלסי חלבון (אקסוטוקסינים) שממנו עלינו להגן על עצמנו. חלק מהפרוטאזות בפלזמה, כגון אנתרומבין III ופלסמין, ממלאות תפקיד חשוב בקרישה, ומונעות "הפעלה מוגזמת של מנגנון זה, אשר במקום זאת משופרת על ידי טרומבין (השייך גם הוא למשפחת הפרוטאזות הגדולה).
הפעולה המאפנתית של פרוטאזות היא אפוא בסיסית בוויסות תפקודי הגוף השונים; אם, למשל, חלבונים חריגים מקורם בסינתזת חלבונים, חשוב מאוד שהם ייפגעו בהקדם האפשרי. באופן דומה, בריפוי פצעים, רקמת צלקת אינה יכולה לצמוח עד אינסוף, אך יש להגביל אותו על ידי פרוטאזות ספציפיות. יתר על כן, אם אנו סבורים כי פרוטאזות מתפרקות והורסות מולקולות חלבון, עלינו לצפות שיש גורמים, כולל פרוטאזים אחרים, המסוגלים לווסת את תפקודם ובכך למנוע את התופעות הפרוטאוליטיות הנעלות. בסופו של דבר "גורם נזק לרקמות האורגניזם".
תופעות פרוטאוליטיות המשפיעות על סיבי השריר מופעלות על ידי צום והתעמלות גופנית ממושכת על מנת לייצר אנרגיה וגלוקוז החל מכמה חומצות אמינו גלוקוגניות.
פרוטאזות מהצומח מסונתזות גם על ידי צמחים במטרה להתגונן מפני פתוגנים, לשפיל פפטידים ולשנות את המבנה והתפקוד של חלבונים אחרים. גבעול האננס (ברומלין), פפאיה (פפאין) וזרעים מונבטים (מאלט שעורה) עשירים בו במיוחד. בליעת מזונות אלה או תמציותיהם מסייעת לווסת את תפקוד העיכול, מסייעת לפעולה של פרוטאזות אנדוגניות המשתחררות במערכת העיכול.
