אִכּוּל

" חלק ראשון

עיכול בבטן

לאחר מעורבות הפה והוושט, עיכול המזון ממשיך בקיבה או בחלל הקיבה. בדומה לצורתו לשקית, הקיבה היא המקום של שינויים חשובים בעיכול. שני פתחיו הקרדיה והפילרוס מתקשרים בהתאמה עם הוושט והתריסריון.
תכולת הקיבה, שיכולה להגיע לנפח ניכר של שלושה ליטר, מותקפת על ידי חומרים חומציים שנשפכים לתוכה על ידי בלוטות המתמחות בהפרשת חומצה כלורית. מסיבה זו מגיעים לרמות pH נמוכות מאוד בתוך הבטן ובדרך כלל בין 0.9 ל -3.5.
אצל אדם בריא חומציות קיצונית זו אינה מזיקה לחלוטין, הודות לנוכחותה של שכבה עמידה מאוד של רירית פנימית. עם זאת, יכול לקרות כי מבנה זה נכנע להתקף של חומצות הגורמות להיווצרות נגעים חמורים יותר או פחות.הקרעים הללו, הלוקחים את שם כיבי הקיבה, מתעוררים בדרך כלל עקב ייצור יתר ממושך של חומצה הידרוכלורית או בעקבות זיהומים חיידקיים כגון כפי שנגרם על ידי הליקובקטר פילורי.
למרות החסרון הזה, חומצה הידרוכלורית ממלאת תפקיד חיוני בעיכול המזון.יתרה מזאת, הודות ליעילותה האנטי בקטריאלית המדהימה, היא מסוגלת להגן על האורגניזם כולו ממחלות מזון. החומציות החזקה שלו גם הופכת כמה מינרלים כמו סידן וברזל למסיסים יותר.
המאפיין החשוב ביותר של חומצה הידרוכלורית טמון ביכולתה להפעיל אנזים חיוני לעיכול חלבונים. חומר זה הנקרא פפסין מיוצר בצורה לא פעילה, הנקראת פפסינוגן. רק בנוכחות סביבה חומצית יכול הפפסין להפעיל. הפעולה הפרוטאוליטית שלו על ידי פירוק חלבונים לשרשראות קצרות של חומצות אמינו.
בהתבסס על כמות הבולוס המגיעה לקיבה, לדפנות הקיבה יש יכולת להירגע ולהתכווץ כדי להגדיל או להקטין את יכולתם.
בנוסף לשכבה רירית פנימית, חלל הקיבה למעשה עטוף ברקמת שריר הנרגעת ומתכווצת על בסיס נוכחות מזון.
סיבי השריר הופכים רבים יותר בסוגר פילורי, מבנה אנטומי המפריד בין הקיבה לתריסריון על ידי פתיחה וסגירה על פי מנגנוני רפלקס.
לאחר התרוקנות הקיבה לחלוטין עוברים התכווצויות ספונטניות שעוצמתן ותדירותן גדלות ככל שהצום ממשיך. התכווצויות אלה, המורגשות באופן ניכר מהנבדק בתנאים של צום ממושך, מפסיקות עם בליעת מזון כאשר השרירים נרגעים באיטיות לקבלת בולוס המזון.
לאחר שעבר את ההתקפה של חומצות קיבה ואנזימים, בולוס המזון המגיע מהוושט לוקח את שמו של פזמון וממשיך את דרכו עובר את הסוגר הפיילורי ונכנס לחלק הראשון של המעי הדק.

עיכול בתריסריון

ריקון הקיבה הוא תהליך איטי למדי, המושפע מרכיבים רבים כגון תכולת השומן, הסיבים והחלבון.
לאחר יציאה מהקיבה דרך הסוגר הפילורי, הגורל נשפך לאט לתריסריון. החלק הראשון של המעי הדק, באורך של כ-25-30 ס"מ, חשוב ביותר לעיכול נכון של המזון.
התריסריון מחובר למעשה לצינורות הפרשה חשובים אשר בנוכחות שימון יוצקים לתוכו סדרה שלמה של מיצים עשירים באנזימי עיכול.
לאחר עזיבת הקיבה מורכב השימון מתערובת חומצית ונוזלת למחצה המכילה שומנים בלתי משתנים במבנה שלהם, חלבונים ופחמימות מתעכלות חלקית.במערכת מעיים זו יש להשלים את כל תהליכי העיכול השונים שכן החלק האחרון של מערכת העיכול מוקצה כמעט אך ורק לספיגה.
עם כניסתו לתריסריון, השיק מותקף על ידי אנזימים המיוצרים על ידי שני איברים חשובים, הלבלב (מיצי הלבלב) והכבד (מרה).

עוד: עיכול בלבלב וב"מעי "