נגיף הפטיטיס C (הנקרא גם HCV, מנגיף הפטיטיס C האנגלי) מועבר בעיקר באמצעות מגע ישיר עם דם נגוע (למשל, באמצעות החלפת מזרקים בין מכורים לסמים או, כפי שקרה בעבר, עם עירויים); הדבקה מינית היא נדירה, אך עדיין אפשרית.
הפטיטיס C יכולה להתבטא בצורה של הפטיטיס חריפה, אך ברוב החולים היא אינה סימפטומטית או מתבטאת בסימפטומים קלים ולא ספציפיים במיוחד, המדמה "שפעת חולפת". למרות ההיבט המעודד לכאורה, באחוז גדול מהמקרים, המוערכים עד 85%, הפטיטיס C ממשיכה לערער, לאט לאט, את בריאות הכבד. המשמעות היא שהזיהום יכול להיעלם מעיניו והנגיף יכול להימשך בכבד, ולהמשיך לפגוע בו ברצינות עד שיהיה צורך בהשתלת איברים במקרים הקיצוניים ביותר. בנוסף להתפתחות למחלה ארוכת טווח, הפטיטיס C כרונית יכולה להוביל לשחמת הכבד וסרטן הכבד לאחר שנים רבות.
אבחון הפטיטיס C מבוסס על חיפוש אחר RNA ויראלי (HCV-RNA) ונוגדנים המכוונים נגד אנטיגנים הנגיפים (נוגדנים נגד HCV). תגובת שרשרת הפולימראז (PCR), בפרט, מאפשרת כימות של RNA ויראלי במחזור, המהווה אינדקס של זיהום פעיל. יתר על כן, הוא מאפשר זיהוי של הגנוטיפ הנגיפי האחראי, שימושי להגדרת הפרוטוקול הטיפולי.
בהזדמנויות מסוימות, בדיקות דם שנערכו לחיפוש בעיה אפשרית בכבד חושפות שינויים מתמשכים בחלק מאנזימי הכבד, כגון טרנסמינאזות גבוהות. במקרה זה, נוהג להמשיך ולחקור כדי לשלול או לאשר זיהום בנגיף הפטיטיס C. בנוסף, אם הרופא חושד בפגיעה חמורה בתפקודי הכבד, הוא עשוי להציע לבצע ביופסיה של הכבד כדי לברר באופן מדויק יותר את היקף הנזק הנגרם על ידי הוירוס.
עד כה, למרות שמתקיימים מספר ניסויים, עדיין אין חיסון המגן מפני וירוס הפטיטיס C. היעדר חיסון נובע בעיקר מהשונות של חלבוני השטח של הנגיף, שלא ניתן להשיג נגדו. הגנה יעילה על נוגדנים.
לפגוע בהם. זיהום כבד זה נדבק בעיקר במגע ישיר עם דם נגוע.
