כל אותן רקמות הזקוקות לאינסולין כדי לספוג את הגלוקוז הדרוש למטבוליזם התאי ממחזור הדם מוגדרות כתלות באינסולין.
דוגמאות לרקמות תלויות אינסולין הן שריר מנוחה, לויקוציטים, רקמות שומן ובלוטות חלב.
כל אותן רקמות שאינן תלויות ישירות באינסולין כדי לספוג את הגלוקוז הדרוש למטבוליזם התאי ממחזור הדם מוגדרות כאינסולין עצמאי.
דוגמאות לרקמות עצמאיות לאינסולין הן רקמות עצבים, אפיתל מעיים, אריתרוציטים, שרירים בזמן מאמץ גופני ואבוביות כלייתיות.
ספיגת הגלוקוז על ידי שרירים ורקמות שומן מוסדרת על ידי אקסוציטוזה של שלפוחיות המכילות GLUT4, מעבדי גלוקוז מיוחדים תלויי אינסולין. אירוע ביולוגי זה מעורר על ידי האינטראקציה בין אינסולין לקולטן הממברנה המתאים. עם הסרת האינסולין, להיפך, התהליך מתהפך מאקסוציטוזה לאנדוציטוזה, ה- GLUT-4 מופרד שוב בשלפוחית הציטופלסמית וכניסת הגלוקוז מופחתת באופן דרסטי.
ברקמות שאינן תלויות באינסולין, לעומת זאת, כניסת הגלוקוז לתאים מותרת על ידי איזופורמים אחרים של טרנספורטורים, הנמצאים תמיד בקרום הפלזמה ואינם תלויים ברמות האינסולין.
העברת הגלוקוז בתאי הכבד (הפטוציטים) אינה תלויה באופן ישיר באינסולין, אולם מושפעת מנוכחות או היעדר אינסולין. למעשה, ברמה הכבדית אנו מוצאים מעבדי גלוקוז מיוחדים, הנקראים GLUT-2, שיכולים לפעול לשני הכיוונים: כאשר רמות האינסולין גבוהות, הגליקוליזה, הגליקוגנוסינתזה והליפוגנזה שולטות; כתוצאה מכך ריכוז הגלוקוז בהפטוציטים נשאר נמוך מזה של פלזמת הדם, כך שהסוכר מתפזר ללא הרף אל הפטוציטים דרך נשאי GLUT-2. מצד שני, כאשר רמות האינסולין יורדות, הגלוקוז המתקבל מהגליקוגנוליזה ומהגלוקונוגנזה בכבד בורח מההפטוציטים באמצעות אותה מערכת הובלה, ונכנס לדם שם הוא מסייע בשמירה על האגליקמיה.
