אנדרוגנים הם הורמונים המיוצרים על ידי בלוטת יותרת הכליה והמין, זכר ונקבה. אצל גברים, המפיקים העיקריים של האנדרוגנים הם האשכים, בעוד שבנשים הורמונים אלה מסונתזים בצורה חשובה הן על ידי תאי השחלות והן על ידי בלוטת יותרת הכליה.
מקור המילה אנדרוגן הוא יווני ופירושו "המייצרים את האדם". למעשה, הם הורמונים אופייניים של המין הגברי, הניחנים בתפקידים רבים; בואו נראה את העיקריים:
- בעובר: התמיינות גברית של איברי המין הפנימיים והחיצוניים.
- בגיל ההתבגרות: פיתוח מאפיינים מיניים משניים; עלייה במסת השריר; השגת מסת עצם שיא; שינויים נפשיים (תוקפנות); התפתחות שיער, ליבידו ותפקוד הזרע.
- אצל המבוגר: שמירה על גבריות וחשק המיני, שמירה על מאפיינים מיניים משניים, חוזק שרירים, טרופיזם בעור ומסת עצם.
אנדרוגנים הם גם הורמונים חשובים מאוד בנשים, למרות העובדה שהם נמצאים בריכוזים נמוכים בהרבה באורגניזם הנשי. הם מייצגים את המצע הכימי לסינתזה של אסטרוגנים, בדרך כלל הורמונים נקביים המבצעים פונקציות מקבילות. המרה זו חשובה במיוחד עבור הדחף המיני ולסינתזה של כדוריות דם אדומות חדשות (ראה אריתרופויטין).
האנדרוגן החשוב והמוכר ביותר הוא טסטוסטרון, אך הורמונים אחרים שייכים גם למשפחה זו, כגון dehydroepiandrosterone (DHEA), androstenedione, androstenediol, androsterone ו- dihydrotestosterone. זה האחרון מייצג את המטבוליט הפעיל ביותר של הטסטוסטרון והעודף שלו מלווה לעיתים קרובות בבעיות כמו אקנה, התקרחות אנדרוגנית והירסוטיזם.
השימוש באנדרוגנים, נגזרים טבעיים או כימיים, בתחום הטיפולי, מוקדש לטיפול בהיפוגונאדיזם גברי, אימפוטנציה מינית, אוסטאופורוזיס ובמצבים של תשישות אורגנית חמורה (cachexia). בספורט הם משמשים להגברת הביצועים הספורטיביים (ראו: סטרואידים אנבוליים).
