בנוכחות מצב זה, שרירי השלד עוברים תהליך של ניוון ואיבוד כוח; יתר על כן, לעתים קרובות מאוד, יש גם החמרה בהרכב הגוף.
סרקופניה היא תופעה הדרגתית שקצב ההתקדמות שלה הולך ונעשה יותר ויותר דוחק עם חלוף השנים.
על פי מה שמדווחת הקרן הבינלאומית לאוסטיאופורוזיס (IOF), אצל אנשים הסובלים מכך היא עלולה להתבטא בסימנים הקלים הראשונים כבר בגיל 40; על פי מקורות אחרים, עוד קודם לכן: זמן קצר לאחר גיל 30.
סרקופניה משפיעה מאוד על איכות חייו של האדם: היא אחראית, למעשה, לחולשת השרירים, להתנגדות ירודה למאמץ גופני, לאיטיות בתנועות הפשוטות ביותר (למשל: הליכה), יכולת איזון מסוכנת (ועלייה בסיכון לנפילות) , קושי בביצוע פעולות יומיומיות רגילות יותר והצורך להיות תלויים פיזית באחרים.
לדברי מומחים, סרקופניה היא תוצאה של שילוב של גורמים, כולל שינויים הורמונליים ומטבוליים, חסרים בתזונה, תהליכים נוירודגנרטיביים ואורח חיים יושבני.
