אשלגן גבוה בדם - היפרקלמיה

זהו מינרל חיוני לגופנו; למעשה הוא ממלא תפקיד חשוב בשמירה על האיזון ההידרו-מלוח והוא מהווה בסיס לתפקודים עצביים ושרירים חשובים.
האשלגן הנספג במעי עובר לדם וכל עודף פשוט מסונן ומונע על ידי הכליות. כאשר איברים אלה אינם מסוגלים לבצע את תפקידם כראוי, רמת האשלגן בדם עולה (היפרקלמיה). לתרום לעלייה זו, כולל צריכת תזונה מוגברת ותרופות מסוימות.
לרמה גבוהה מדי של אשלגן בדם יש השלכות חמורות מאוד על הבריאות, במיוחד בכל הנוגע ללב, מערכת השרירים והשלד ומערכת העצבים.

ונתרן, אשלגן מבצע מספר פונקציות חשובות, כולל:

• הוא שומר על הפוטנציאל החשמלי של הממברנה של התאים, הנחוץ להולכת דחפים עצביים והתכווצות השרירים;
• בתוך התאים הוא מווסת את איזון החומצה-בסיס (כלומר ה- pH) והלחץ האוסמוטי;
• מקדם את פעולת האנזימים המעורבים במטבוליזם התאי;
• תורם לשמירה על קצב לב תקין;
• משתתף בשמירה על לחץ דם תקין, מעכב את השפעות הנתרן;

בגוף, בתנאי מנוחה, רוב האשלגן נמצא בתוך התאים (בעוד הנתרן והסידן הם בעיקר חוץ -תאיים).

ריכוז האשלגן התוך-תאי נשמר באמצעות מערכת הובלה פעילה (הנקראת משאבת נתרן-אשלגן), המעבירה את הנתרן אל מחוץ לקרום, וגורמת לאשלגן להיכנס מחדש.
האשלגן מוחדר לגוף באמצעות מזון, אך כדי לשמור על רמותיו בטווח הנורמלי, הגוף יכול להשתמש במאגרי האלמנט הנמצא בתוך התאים, בהתאם לצרכי האיברים והרקמות.
בכל מקרה, הגוף אינו מסוגל לייצר בעצמו אשלגן; מסיבה זו, רצוי לווסת את צריכתו בעזרת הדיאטה. לאחר מכן הכליות יתערבו במקרה הצורך להגדיל את הפרשת או ספיגה מחדש של המינרל. כמות קטנה של אשלגן מסולקת בצואה.