כלי הדם דומים לצינורות של צינור מלא בנוזל (הדם) ומחובר למשאבה (הלב). הלחץ שנוצר בלב מאפשר זרימת דם נאותה לכל קטע של הצינור.
מערך כלי הדם יוצר את מערכת כלי הדם, לפניו התואר cardio במקרה בו נלקחים בחשבון גם הדם והלב.
ישנם שלושה סוגים של כלי דם, בהתאמה נקראים עורקים, נימים וורידים.
הכלים המובילים דם מהלב לפריפריה נקראים עורקים, בעוד החזרה לשריר הלב מופקדת בידי הוורידים; לבסוף, הנימים פועלים כגשר בין שני סוגי הכלים, ואחראים על חילופי החומרים בין דם לרקמות מפולפות. הודות לדפנותיהן הדקות מאוד המורכבות משכבת תאים אחת, האנדותל והמהירות הנמוכה שבה הדם מסתובב בתוכם, הנימים יכולים בקלות להחליף גזים, חומרים מזינים, אנזימים, הורמונים וחומרי פסולת.
דפנות העורקים, עבות ואלסטיות, מורכבות משלוש שכבות: האחת הפנימית (הטוניקה האינטימית) היא שכבה של תאי האנדותל, הביניים - הנקראות טוניקה התקשורתית - מורכבות מרקמת שריר חלק, ואילו החלק החיצוני ביותר (טוניקה חיצונית או adventitia) נוצר על ידי רקמת חיבור עשירה מאוד בסיבים אלסטיים.
נוכחותם של שרירים ורקמות אלסטיות מאפשרת להצטברות העורקים, התרחבותם, האנרגיה המתרשמת על מסת הדם מהתכווצות הלב; כאשר היא נרגעת בין התכווצות אחת לאחרת, האנרגיה המצטברת על ידי העורקים מועברת לאט לאט אל עמודת הדם ישירות לפריפריה; בדרך זו העורקים עוזרים להפוך את זרימות הדם לסירוגין, המגיעות מהלב, לזרימה רציפה (למינרית) חיונית המאפשרת החלפות תקינות ברמה הנימית.
בדומה לעורקים, ורידים מורכבים משלוש שכבות, אך דפנותיהם פחות מתרחבות ועבות מעורקים מאותו קליבר; זה מאפשר מעבר של כמויות גדולות של דם מבלי להתנגד להתנגדות גדולה. לאורך כמה ורידים, במיוחד בגדולים הממוקמים בגובה הגפיים התחתונות, ממוקמים שסתומים מיוחדים - הנקראים שסתומי סהר או זנב זנב - אשר מבטיחים את חד כיווניות זרימת הדם במובן מרכזי (מהפריפריה עד הלב).
ב"אדם ", העורק הגדול ביותר - אבי העורקים - הוא בקוטר של כ -2.5 ס"מ, בעוד שבנימי הקטן הקוטר מצטמצם ל -5 מיקרון, ואז מגיע ל -3 ס"מ בווריד הגדול ביותר, הווריד למעשה, כלי הדם המערכת מתחילה בעורקים גדולים המסתעפים בהדרגה לעורקים קטנים ומסועפים, ולאחר מכן לעורקים קטנים עוד יותר (הנקראים עורקים) הממשיכים ברשת של כלי דם קטנים מאוד, הנימים הנ"ל לאחר ויתור על הצורך ולאחר שצבר את הפסולת, הדם עובר מהנימים לוורידים קטנים מאוד (הוורידים), ואז לוורידים גדולים יותר שדרכו הוא חוזר ללב.
לכלי הדם - הודות לסוגרים הקדומים - יש את היכולת לשנות את הטון שלהם על ידי הפניית זרימת דם גדולה יותר לאיברים המבצעים עבודה אינטנסיבית יותר ולהיפך.
עורקים; נימים; ורידים; לֵב
מערכת הלב וכלי הדם ומחלות לב וכלי דם
