רמות הגלוקוז בדם (גליקמיה) אינן קבועות, אלא עוקבות אחר מגמה עקמומית; שלבי הצמיחה מתחלפים באחרים בירידה, תלוי בארוחות ובהרכב שלהן. הערכים המינימליים מגיעים על בטן ריקה, למשל בבוקר לפני ארוחת הבוקר, בעוד השיא הגליקמי הוא המרבי לאחר כשעה - שעה וחצי מהארוחות, במיוחד אם הם עשירים בסוכרים פשוטים. .
מגמת הרמות הגליקמיות לאחר הארוחה מושפעת מכמות ואיכות המזון הנאכל. באיור 1, למשל, ניתן לראות כיצד השיא הגליקמי הגיע לאחר בליעת תמיסה של 75 גרם גלוקוז, עולה זמן רב לפני ארוחה רגילה (איור 2), כאשר תחילה יש לעכל פחמימות (עמילנים) ולאחר מכן לפרק אותן לגלוקוז.
באיור 1 מצוין כי פסגות גליקמיות גבוהות מדי אופייניות לסוכרת ולשלבי הפחתת הסבילות הגלוקוצידית שקודמות לה; למידע נוסף על המשמעות הקלינית של הבדיקה, עיין במאמר OGTT: בדיקת עומס גלוקוז דרך הפה.
כצפוי, כאשר הארוחה מעורבת, השיא הגליקמי מגיע כשעה אחת וחצי לאחר בליעה; למבוגרים, שיא זה צריך להיות נמוך מ- 180 מ"ג / ד"ל (סף גלוקוז בכליות), גם אם הערכים האופטימליים הם מתחת ל -140 מ"ג / ד"ל. בקרב בני נוער השיא הגליקמי הוא עקבי יותר (<200 מ"ג / ד"ל), שכן כמו גם בילדים בגיל בית הספר (<225 מ"ג / ד"ל) ובינקות (<250 מ"ג / ד"ל). ערכים אלה מייצגים גם את פרמטרי ההתייחסות לחולי סוכרת בטיפול תרופתי.
בתמונה האחרונה זו אנו יכולים לראות את ההבדל בישות ובמשרעת השיא הגליקמי בעקבות צריכת מזונות בעלי אינדקס גליקמי גבוה (שמאל) ונמוך (ימין) (אינדקס גליקמי GI). הגליקמיה עולה במהירות רבה כאשר הארוחה מורכבת בעיקר מכמויות גדולות של פחמימות פשוטות (עם אינדקס גליקמי גבוה), בעוד שהיא עולה בהדרגה אם הפחמימות מורכבות ומשויכות לחלבונים, שומנים וסיבים (ראו מושגים של אינדקס ועומס גליקמי. ). דוגמאות למזונות עם אינדקס גליקמי גבוה הם גלוקוז, דבש, לחם לבן, תפוחי אדמה, קרקרים, דגני בוקר, ענבים, בננות ואורז מלוטש. אלה עם אינדקס גליקמי נמוך כוללים יוגורט, אפונה, תפוחים, רוב הירקות, שעועית, אגוזים, אורז מבושל וחלב. החשיבות הבסיסית של הימנעות משיאים גליקמיים גבוהים מדי - באמצעות "בחירה קפדנית של מזונות - מודגמת במאמר" המוקדש ליחסים בין סוכר בדם לירידה במשקל.
