«צבע עור ומלנין
למלנין יש בעצם פונקציית הגנה, מכיוון שהוא מגן על הגנום מפני הפעולה המזיקה של קרניים אולטרה סגולות. קרוב לגרעין הקרטינוציטים, הוא יוצר מעין מסך מגן הפועל כמסנן, סופג ודוחה חלק מקרינת השמש.
כדי להתגונן מפני קרינת השמש, האורגניזם יוזם גם תהליך עזר הממריץ את התפשטות שכבת הקרנית, המעודד את עיבוי האפידרמיס.
כמות והפצת המלנין בעור משתנה גם הוא על פי פרמטרים רבים, הקשורים לאתניות, גיל (עור הילדים פחות מוגן מקרינת השמש) ואזור הגוף (האזורים החשופים ביותר הם פיגמנטיים יותר אך גם אזורים מכוסים, כגון האזולה החלבית או האזורים האנוגניטליים).
הרגלים ותנאי חיים משפיעים גם על התפלגות המלנין. בהקשר זה, קו הרוחב הוא ללא ספק אחד ההיבטים המעניינים והמשפיעים ביותר.
לאנשים המאכלסים את האזורים המשווניים יש בדרך כלל עור כהה יותר מהאוכלוסיות הנורדיות, להיפך, בעל גוון בהיר במיוחד. הבדלים אלה אינם מקריים, אלא נובעים מהתהליך הטבעי של הברירה האבולוציונית, שבוחרת ושומרת רק על אותם מאפיינים הדרושים לשימור ושיפור המינים. מילניום אחרי מילניום, הברירה הטבעית היטיבה עם אנשים כהים באזורים טרופיים ואנשים בהירים באזורים הצפוניים.
באזורים הטרופיים, נוכחותו הגבוהה של מלנין חיונית להגנה על העור מפני פגיעה מקרינת השמש (מלנומה). מעבר להיבט המוכר זה, נראה כי האזור החשוב ביותר העומד בבסיס תהליך הבחירה וההתמיינות מקושר ליכולת החושך עור למניעת הרס חומצה פולית, הנגרמת מחשיפה חזקה לקרניים אולטרה סגולות. חומצה פולית, או ויטמין B9, חשובה ביותר במהלך ההריון, שכן מחסורו מלווה בסיכון גבוה לשינויים בצינור העצבי (היווצרות עוברית המיועדת ליצור את התעלה המקיפה את חוט השדרה). אם התזונה של האם דלה בחומצה פולית, הצינור העצבי של העובר עלול להתפתח בצורה לא תקינה, ולגרום למחלות קשות ביותר כגון ספינה ביפידה. חומצה פולית חיונית גם לפוריות הגבר, מכיוון שהיא משתתפת בתהליך הזרע, אשר מאט בהיעדר ויטמינים אלה וגורם לעקרות.
לסיכום: UVA, בעל כוח חדירה גבוה, הורס את החומצים הנמצאים בדם, ופוגעים ברביית המינים. עור כהה מונע הרס כתוצאה מ- UV של חומצה פולית ולכן הוא תכונה מועילה לאוכלוסיות המשווניות.
במדינות הנורדיות, בהן קרינת השמש חלשה, הצבע הבהיר של העור חיוני להבטחת סינתזה נאותה של ויטמין D. ויטמין זה חיוני לספיגת הסידן במעי, ולכן לבריאות מערכת השלד.
במדינות הנורדיות קרינת השמש פחות אינטנסיבית וכדי להבטיח "סינתזה נאותה של ויטמין D, חשוב שהעור יוכל ללכוד כמה שיותר.
שאלה: מדוע לאנשים ארקטיים, כמו אסקימואים, יש עור כהה למדי? כנראה מכיוון שהתזונה שלהם עשירה באופן טבעי בסידן (דגים) וצבע עור כהה (<ויטמין D) אינו גורם מגביל לבריאות העצם.
שאלה: מדוע לנשים מכל האוכלוסיות יש עור בהיר יותר (3-4%) מגברים? דרישת הסידן של נשים גבוהה מזו של גברים, במיוחד במהלך ההריון וההנקה. אנו מזכירים לך שכדי להעדיף את ספיגתו של מינרל זה יש צורך שהעור יהיה צלול, מאחר ומאפיין זה מבטיח סינתזה גדולה יותר של ויטמין D, עם עלייה בספיגה וקיבוע הסידן בעצמות.
המשך: צבע עיניים "
