זיהומים יכולים להתפשט במהירות בקרב חולים המאושפזים בגלל מצבים אחרים, אך ההיבט הבעייתי ביותר הוא הופעתם של מספר זנים רב-עמידים. מכל החיידקים מהסוג קלבסיאלה, K. pneumoniae וכן ק אוקסיטוקה הם אחראים לרוב הזיהומים האנושיים. שני המינים נמצאים בדרך כלל ברירית הנשימה ובמעיים, אך בתנאים מסוימים הם יכולים להתנהג כפתוגנים.
Klebsiella pneumoniae הוא אחד החיידקים הנפוצים ביותר של גראם שלילי שנמצאו על ידי רופאים ברחבי העולם. דלקת ריאות ראשונית הנגרמת על ידי Klebsiella pneumoniae קשה לשלוט ושיעור התמותה יכול להגיע עד 50%, ללא קשר לטיפול.
בבני אדם, חיידקים קלבסיאלה הם יכולים להדביק את דרכי השתן או הנשימה, צנתרים תוך ורידים המשמשים לאספקת תרופות או נוזלים, כוויות, פצעים כירורגיים או זרימת דם. קשת התסמונות הקליניות הנגרמות מחיידק זה כוללות דלקת ריאות, בקטרמיה, טרומבופלביטיס, דלקות בדרכי השתן, דלקת שלפוחית השתן, שלשולים, דלקות בדרכי הנשימה העליונות, דלקות פצעים, דלקת קרום המוח ודלקת קרום המוח.