פוליקוסאנולים פועלים על ידי הפחתת הסינתזה האנדוגנית של כולסטרול וטריגליצרידים. באופן ספציפי יותר, ההשפעה להורדת הכולסטרול מיוחסת לאנזים הכבד המסדיר את סינתזת הכולסטרול, 3-הידרוקסי-3-מתילגלוטריל-קואנזים רדוקטאז.
למרות היתרונות הפוטנציאליים בהתמודדות עם כולסטרול גבוה, רופא יכול להמליץ כרגע על רופא לחולים עם סיכון קרדיווסקולרי נמוך; למעשה, חומרים אלה הם עדיין מושא למחקר מדעי שמטרתו לשפוך אור על תוקפם השנוי במחלוקת.
, שממנו הם מופקים ומשווקים ללא מרשם. מנקודת המבט הכימית, מדובר בתערובת של אלכוהולים אליפתיים ליניאריים ארוכי שרשרת (אוקטקוסנול, טטרקוסנול, הקסקוסנול ואחרים)..
המאפיינים להורדת הכולסטרול של פוליקוסנולים מעידים על ייצור מדעי בולט, גם אם יש בהקשר זה תוצאות סותרות.
יכולתם של פוליקוסאנולים להפחית את רמות הכולסטרול בדם וכולסטרול LDL, תוך הגדלת רמת HDL, נתמכת במחקרים רבים, בחסות אותה חברה קובנית המשווקת פוליקוסאנולים. נתונים אלה אמורים לעורר פעמון אזעקה ראשון; עצמאות המחקר ביחס לאינטרסים מסחריים היא למעשה דרישה חשובה ביותר להערכת אמינותו של מחקר. אחד מאלה, שנערך בגרמניה בשנת 2006, הראה כי לאחר 12 שבועות של טיפול לא היה הבדל משמעותי ברמות השומנים בפלזמה בין הקבוצות השונות, שטופלו בהתאמה עם פלסבו ועם פוליקוזנולים במינונים שונים (אפילו במינונים גבוהים משמעותית מהטיפולים). עם מה שהוכח עד כה. אותו טענה, כמובן, תקפה גם בחזית השנייה, מכיוון שלחברה המייצרת סטטינים או פיברטים יהיה כל אינטרס להוכיח כי פוליקוסאנולים יעילים פחות מתרופות קונבנציונאליות.
בהתבסס על כל השיקולים הללו, גורמי הבריאות האיטלקיים ממליצים על גישה זהירה, שתיישם על ידי שמירת פוליקוסנולים רק לחולים עם פרופיל סיכון לב וכלי דם נמוך, כתוספים לאיזון מחדש של חילוף החומרים בנוכחות צורות דיסליפידמיות צנועות (ניתן להשתמש בהם, עבור למשל, במטרה להחזיר את רמות הכולסטרול המוגדרות מעט לקדמותו אצל אדם בריא).
בחינתם והצעתם כאלטרנטיבה לתרופות בעלות יעילות מוכחת, כגון סטטינים, עלולה למעשה לסכן את בריאותם של אלה שנחשפים יותר למחלות לב וכלי דם וזקוקים להגנה רבה יותר.
