כל יום אנו לוקחים כמות מסוימת של כולסטרול דרך המזון, אשר הולך לצד זה המיוצר על ידי הגוף (במיוחד בכבד).
לעתים קרובות כולסטרול נחשב במונחים שליליים, כאשר במציאות מדובר במולקולה בסיסית של האורגניזם האנושי. היא למעשה:
- מרכיב מבני של ממברנות הפלזמה, בפרט, מבטיח מידה מסוימת של נזילות
- מבשר חומצות המרה (בכבד), החיוני לעיכול של שומנים תזונתיים; מבשר הורמוני הסטרואידים (באיברי הרבייה ובקליפת יותרת הכליה)
- מבשר ויטמין D (בעור).
הכולסטרול הופך מזיק לגוף רק כאשר ריכוזו בפלסמה עולה על רמות מסוימות.במצבים כאלה הוא נוטה ליצור מה שנקרא פלאקים טרשת עורקים, המייצגים את נקודת המוצא של מחלות לב וכלי דם רבות ורציניות.
בכולסטרול חופשי, הפחמן במיקום השלישי נקשר להידרוקסיל (OH); מסיבה זו הוא אינו 100% הידרופובי. נהפוך הוא, כאשר ההידרוקסיל הזה נאסר בחומצת שומן, מתקבל אסתר כולסטרול בלתי מסיס במים.
: ליפופרוטאיניםבפלזמה, רוב הכולסטרול הוא בצורה הוותרת, כלומר בצורתו הפחות מסיסת. מסיבה זו יש להעביר אותו בצורה מיוחדת, דרך ליפופרוטאינים.
הליפופרוטאינים העיקריים (LP) האחראים על הובלת הכולסטרול בדם הם:
- כילומיקרונים
- VLDL (ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה מאוד)
- LDL (ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה)
- HDL (ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה)
ליפופרוטאינים אלה מסווגים לפי גודלם (ראו איור), הרכב וצפיפות.
כל ליפופרוטאין מורכב מלב שומנים הידרופובי, עשיר בטריגליצרידים וכולסטרול מאונן. חלק מרכזי זה מוקף בחלק היקפי המורכב מחלבונים ופוספוליפידים, המכוונים את ראש הקוטב שלהם כלפי חוץ. בין שני החומרים הללו יש גם כמות קטנה של כולסטרול חופשי, המכוון את ההידרוקסיל שלו אל החלק החיצוני..
החלבונים אינם מצפים לחלוטין את המולקולות הללו, אך הם נוטים לסדר את עצמם בטלאים.
כמות השומנים, בניגוד לגודל, נוטה להפחית בהדרגה את המעבר מכילומיקרונים, ל- VLDL, LDL ו- HDL. ככל שהליפופרוטאין מדולדל משומן, תכולת החלבון שלו עולה ויחד איתו צפיפותו.
רמות גבוהות מהרגיל של כולסטרול LDL נוטות להתפתחות טרשת עורקים; מסיבה זו כולסטרול המועבר על ידי LDL נקרא "רע". להיפך, HDL מוגדרים כ"נבלות עורקים ", מכיוון שהכולסטרול הקשור אליהם, הנקרא" טוב ", מועבר לכבד לאחר" ניקוי הכלי ".
הכבד יכול אפוא לכוון את הכולסטרול המועבר על ידי HDL לסינתזה של מלחי מרה; אם הוא קיים עודף הוא יכול גם לחסל אותו דרך המרה ככולסטרול חופשי.
הסיכון הקרדיווסקולרי נמוך ככל שרמת הכולסטרול HDL גבוהה יותר ורמת הכולסטרול LDL נמוכה יותר. במילים אחרות, בתוך גבולות מסוימים, עדיף שיהיו רמות כולסטרול גבוהות הקשורות לערכי כולסטרול HDL גבוהים לא פחות, מאשר רמות כולסטרול נמוכות הכוללות הקשורות לרמות כולסטרול HDL נמוכות.
טבלת סיכום של ליפופרוטאינים
הליפופרוטאינים שומרים על השומנים בתמיסה בפלסמה ונושאים אותם מרקמה אחת לאחרת. בפרט:
הכילומיקרונים נוצרים באנטרוציטים ומעבירים לרקמות הפריפריה את תוצרי עיכול השומנים (טריגליצרידים, כולסטרול, אסטרים של כולסטרול, ויטמינים מסיסים בשומן) ממוצא המזון תחילה בלימפה ולאחר מכן בדם.
VLDL מסונתזים על ידי הפטוציטים. הם מעבירים טריגליצרידים מהכבד (שם הם מסונתזים, למשל, מגלוקוז) לרקמות אחרות (במיוחד שומן ושרירים).
LDL נובעים מ- VLDL עקב הידלדלות פרוגרסיבית של תכולת הטריגליצרידים שלהם. הם עמוסים בכולסטרול אותו הם מעבירים לרקמות ההיקפיות, שם הם מבצעים את כל הפונקציות הבסיסיות המפורטות לעיל.
HDL, המופרש לדם על ידי הכבד והמעי, מעביר כולסטרול מרקמות היקפיות לכבד (הם מבצעים את ההובלה ההפוכה של הכולסטרול).
