דקסטרין

ראה גם: מלטודקסטרין

דקסטרינים הם קבוצה של פחמימות במשקל מולקולרי נמוך בינוני, המתקבלות מעמילן על ידי חומצה, אנזימטית או הידרוליזה תרמית. הן דקסטרוטוגניות ומסיסות במים, אך לא באלכוהול.

דקסטרינים נוצרים גם במערכת העיכול האנושית על ידי רוק ומיץ הלבלב; בתוך הנוזלים האורגניים הללו יש למעשה אנזימים מסוימים, הנקראים אלפא-אמילאזים, המהידרזים את הקשרים α-glucosidic הקיימים באמילוז, אך אינם יכולים לעשות אותו דבר עם אלה α- קיים באמילופקטין (עמילוז ואמילופקטין הם שני מרכיבי העמילן). מבחינה כימית, דקסטרינים הם אפוא תערובות של פולימרים ליניאריים של D-Glucose (קשרי α-1, 4) בעלי נקודת הסתעפות (α -1,6 אגרות חוב).

באורגניזם האנושי עיכול הדקסטרינים מופקד על קבוצה של אנזימים משפילים, הנקראים דקסטרינאזות או α-1,6 גליקוזידאזים, הנמצאים בתאי האפיתל של המעי הדק.

דקסטרינים ניתנים לעיכול בקלות רבה יותר מאשר עמילן וניתנים לעיכול קל יותר ככל שרשרת מולקולות הגלוקוז המרכיבות אותם קצרה יותר. מסיבה זו קרום הלחם, העשיר בדקסטרינים הנוצרים בחימום העמילן, מתעכל יותר מהפירורי. בנוסף לעיכול ביתר קלות, דקסטרינים המורכבים מכמה יחידות גלוקוז מסיסות יותר במים; מצד שני, ישנם כמה דקסטרינים, הנקראים עמידים, בלתי ניתנים לעיכול לאדם ומשמשים בייצור תוספי סיבים מסוימים.

בנוסף לגודלם המולקולרי, הדקסטרינים נבדלים זה מזה בסוג העמילן ממנו הם נובעים ובתהליך שממנו הם נוצרו. בתחום התעשייתי הם משמשים כדבק להדפסת בדים, כמעבה בתחום המזון, כמרכיב במוצרים דיאטטיים (במיוחד לתינוקות ולגמילה) וכמוצר גרנולציה בתרופות. כצפוי, הם מיוצרים החל מעמילן, שיכול להיות אורז, תירס, תפוחי אדמה (עמילן) או חיטה. במקרה האחרון הם עשויים להכיל עקבות קטנות מאוד של גלוטן וככאלה לגרום לבעיות מסוימות עבור הסובלים ממחלת הצליאק. ; עם זאת, זוהי אפשרות די מרוחקת מכיוון שדקסטרינים הם מוצר שהשתנה מאוד, ובו אנו מוצאים רק עקבות קטנות של חומצות אמינו.