בנוכחות מצבים דלקתיים, המטרות העיקריות של הטיפול התרופתי בדלקת הן הגבלה ועדיפות של ביטול התסמינים האופייניים (כמו למשל כאבים) והאטת או, אפילו טוב יותר, הפסקת הנזק לרקמות העוקב באופן בלתי נמנע. .
החומרים והמתווכים הכימיים המעורבים בתהליך המורכב הזה הוא דלקת הם רבים. תפקיד מכריע בהחלט ממלא כמה סוגים מסוימים של פרוסטגלנדינים. לכן אין זה מפתיע שהיעד של NSAIDs הוא דווקא אנזים - ציקלואקסיגנאז או COX. - מעורב בתהליך הסינתטי של פרוסטגלנדינים החל מחומצה ארכידונית.
רב בלתי רווי המסונתז ברקמות שונות וממלא תפקידים מרובים באורגניזם.
השייכים לקבוצת האיקוסנואידים, פרוסטגלנדינים מעורבים הן בתהליכים פיזיולוגיים (הומאוסטזיס תאי) והן בתהליכים דלקתיים.
למרות שניתן לסנתז פרוסטגלנדינים מסוגים שונים של חומצות שומן רב בלתי רוויות, רק אלה של חומצה ארכידונית ייחשבו במאמר זה. החל מהאחרון, באמצעות פעולת אנזים מסוים הנקרא cyclooxygenase (COX), ניתן לסנתז פרוסטגלנדינים G2, H2, E2, F2α, D2, I2 ותרומבוקסאן A2.
כיום ידועים שלוש איזופורמים של האנזים ציקלו -אוקסיגנאז:
- COX-1: הוא האיזופורם המכונן המתבטא בדרך כלל בתאים ומעורב בהומאוסטזיס שלהם.
- COX-2: זהו איזופורם הניתן לעורר, כלומר לא תמיד הוא מתפקד בתוך התאים אלא מופעל רק בעקבות נזק לרקמות; הוא אחראי לסינתזה של מה שנקרא פרוסטגלנדינים פרו דלקתיים.
- COX-3: סבורים כי איזופורם זה נמצא במיקום מרכזי, למרות שרבות מהתכונות והפונקציות שלו נותרות כרגע לא מובנות.
