אורך המעי האנושי משתנה במידה ניכרת ביחס לטכניקה (כירורגית, רדיולוגית או נתיחה) המשמשת להערכה שלה. לדוגמה, מדידות אורך המעי המתבצעות במהלך נתיחות נותנות ערכים כפולים בערך מהנמצאים ביצורים חיים, מאז לאחר המוות, השרירים האורךיים של מערכת העיכול משתחררים. שיקול מבוא זה מסביר את השונות הרחבה באורך המעי המדווח בטקסטים השונים.
על פי הספר "פיזיולוגיה - גישה משולבת של DU Silverthorn" - אצל המבוגר החי יש אורך מעי כולל של כ -4 מטרים, מתוכם כמעט שלושה מורכבים ממעי הדק, בעוד 100-120 ס"מ הנותרים עשויים למעלה של "המעי הגס במעי.
באשר למעי הדק, כ -25 סנטימטרים מורכבים מהמערכת הראשונית, התריסריון, בה מסתיימים רוב תהליכי העיכול, בעוד שדרכי הביניים והמסוף, בהתאמה נקראות jejunum ו- ileum, נמדדות כ- 260 סנטימטרים. אחראי בעיקר על ספיגת חומרים מזינים, כמו גם המעי הגס (או המעי הגס) שבו כמות נוספת של מים ומלחים נספגת מחדש, כמו גם ויטמינים וחומרים נדיפים המיוצרים על ידי המיקרופלורה המקומית.
בספרי לימוד רבים מופיעים ערכים כמעט כפולים, בסדר גודל של שישה עד שבעה מטרים למעי הדק, וכ -150 סנטימטר למעי הגס.
במחקר שנערך לאחרונה בשנת 2002 (מחקר אנטומי של אורך המעי האנושי - Hounnou G, Destrieux C, Desmé J, Bertrand P, Velut S.), מדידת אורך המעי הכולל של קבוצה של 200 גוויות בעלות מבנה פיזי שונה נתנה תוצאה ממוצעת של 795 ± 129 ס"מ. הגורם העיקרי המשפיע על אורך המעי הוא משקלו של הנבדק, בעוד הגובה מתאם פחות באופן משמעותי לפרמטר זה. נראה שאורך המעי כולו גם גדל עם הגיל. קראנו על מחקר אחר משנת 1992 שפורסם ב- pubmed ( ניתוח אורך ושטח הפנים של כל קטע של המעי הגס בהתאם לגיל, מין וגוף - Sadahiro S, Ohmura T, Yamada Y, Saito T, Taki Y.), גברים יפנים נוטים להיות בעלי מעי גס קצר יותר, אך עם קוטר גדול יותר בחלק הסופי מאשר בנקבות. לבסוף, אנו מדווחים על מחקר (אורך המעי הדק: גורם חיוני להתאמת המעיים. - Weaver LT, Austin S, Cole TJ.) שבו אורך המעי הכולל, שנמדד על ידי בדיקת ביופסיה על גופות, היה שווה ל: 125 סנטימטרים בשבוע העשרים להריון, 200 ס"מ בשבוע השלישי להריון, 275 ס"מ בלידה, 380 ס"מ בגיל שנה, 450 ס"מ בחמש שנים, 500 ס"מ בגיל 10 שנים ו -575 ס"מ בגיל 20 שנים.
