נוירונים הם תאי עצב המיועדים לייצור והחלפת אותות; לכן הם מייצגים את היחידה התפקודית של מערכת העצבים, כלומר את המבנה הקטן ביותר המסוגל לבצע את כל הפונקציות עליה הוא אחראי.
המוח שלנו מכיל כ -100 מיליארד נוירונים, המשתנים בצורתם ומיקומם אך עם מאפיינים מסוימים. הייחודיות העיקרית נוגעת להרחבות הארוכות היוצאות מגוף התא, הנקראות דנדריטים אם הם מקבלים מידע ואקסונים אם הם מעבירים אותו.
רוב הנוירונים מאופיינים בשלושה אזורים: גוף התא (נקרא גם פירנופור, פריקריון או סומה), הדנדריטים והאקסון (או הנויריט).
המיקום של הסומה משתנה מנוירון לנוירון, לרוב הוא מרכזי ובדרך כלל בעל ממדים קטנים, אם כי ישנם יוצאים מן הכלל.
הדנדריטים (מתוך דנדרום, עץ) הם ענפים צינוריים דקים שתפקידם העיקרי הוא קבלת אותות נכנסים (אפנרים).לכן הם אחראים על הולכת הגירויים מהפריפריה לכיוון המרכז או סומה (כיוון צנטריפטלי). מבנים אלה מעצימים את פני השטח של הנוירון ומאפשרים לו לתקשר עם תאי עצב רבים אחרים, לפעמים כמה אלפים. גם עבור אלמנט סלולרי זה לא חסרים משתנים; לחלק מהנוירונים, למשל, יש רק דנדריט אחד, בעוד שאחרים מתאפיינים בהשלכות מורכבות ביותר. בנוסף, ניתן להרחיב את פני השטח של דנדריט עוד יותר על ידי מה שנקרא קוצים דנדריטים (בליטות ציטופלסמיות), שעל כל אחד מהם אקסון מנוירון אחר לוקח מגע סינקטטי. במערכת העצבים המרכזית, הפונקציה של הדנדריטים יכולה להיות מורכבת יותר מהמתואר; עמוד השדרה שלהם, בפרט, יכולים לתפקד כתאים נפרדים, המסוגלים להחליף אותות עם נוירונים אחרים; אין זה מקרה שלרבים מהקוצים האלה יש פוליריבוזומים וככאלה יכולים לסנתז את החלבונים שלהם.
האקסון עטוף לעתים קרובות במעטפת שומנים (מעטפת המיאלין או המיאלין), המסייעת לבודד ולהגן על סיבי העצב, כמו גם להגדיל את מהירות השידור של הדחף (מ -1 מ / ש ל 100 מ / ש, כלומר כמעט 400 קמ"ש). אקסונים מיאלינים נמצאים בדרך כלל בעצבים היקפיים (נוירונים מוטוריים וחושיים), בעוד שנוירונים שאינם מיאלינים נמצאים במוח ובחוט השדרה.
מעטפת המיאלין - המסונתזת על ידי תאי שוואן ב- SNP ועל ידי אוליגודנדרוציטים במערכת העצבים המרכזית - אינה מכסה באופן אחיד את כל פני האקסון, אך משאירה חלק מנקודותיה חשופות, הנקראות צמתים של רנבייר. הפרעה זו מאלצת את הדחפים החשמליים לקפוץ מצומת אחת לאחרת, ומאיצה את העברתם.
סיב העצב מורכב מהאקסון - שהוא המבנה הבסיסי של הולכת הדחפים - והנדן (מייליין או לא מיאלי) המכסה אותו.
נקודת המוצא הסומטית של האקסון נקראת סמל אקסונאלי (או תל), בעוד שבקצה הנגדי יש לרוב הנוירונים בליטה, הנקראת כפתור אקסונלי (או סינפטי) (או מסוף), המכיל מיטוכונדריה חשובות ו שלפוחיות ממברניות לתפקוד. של הסינפסה. מבנים אחרונים אלה מהווים נקודות חיבור בין הכפתורים הסינפטיים של הנוירון לתאים אחרים (עצב ולא), האחראים על העברת הדחף העצבי. רוב הסינפסות הינן מסוג כימי וככאלה דורשות שחרור, באמצעות הכפתורים האקסונליים. , של חומרים מסוימים הנקראים נוירוטרנסמיטורים ומאוחסנים בשלפוחית.
לכל תא
האקסון מכיל מיטוכונדריה רבות, נוירו -צינורות ונוירופילמנטים.מבנים אחרונים אלה תומכים באקסון, שלעיתים ארוך במיוחד, ומאפשרים הובלה של חומרים לתוכו. עם זאת, בעוד שדנדריטים עשירים בריבוזומים, מאפיין חשוב של האקסונים הוא היעדרם של גופי ניסל, ולכן ריבוזומים ורטיקול אנדופלסמי מחוספס. מסיבה זו, כל חלבון המיועד ל"אקסון "חייב להיות מסונתז ברמת התא. הגוף. של הנוירון ולאחר מכן מועבר אליו. התעבורה הזו - הנקראת אקסונלית (או אקסונלית) (או זרימה) - חיונית בכדי לספק לכפתור הסינפטי את האנזימים הדרושים לסינתזה של נוירוטרנסמיטורים.
תעבורה קדימה פועלת בשתי מהירויות שונות (מהירות או איטיות). הובלה אקסונלית איטית נושאת אלמנטים מהפירנופור לאקסון בקצב של 0.2-2.5 מ"מ ליום; ככזו היא משפיעה בעיקר על מרכיבים שלדיים ומרכיבים אחרים שאינם נצרכים במהירות על ידי התא. הובלה מהירה, להיפך, היא בעיקר משפיע על שלפוחית הפרשה, אנזימי מטבוליזם של מוליכים עצביים ומיטוכונדריה, המתקדמים לכיוון הכפתור הסינפטי במהירות שבין 5 ל -40 ס"מ (400 מ"מ) ליום.
על פי הצורה, סוגים רבים של נוירונים מוכרים. הנפוצים ביותר הם רב קוטביים, כלומר, יש להם אקסון יחיד ודנדריטים רבים (הם בדרך כלל הנוירונים השולטים בשרירי השלד).
בהתבסס על תפקוד, ניתן לסווג נוירונים ל:
נוירונים רגישים (מישוש, חזותי, תחושה וכו '): צירים לקבל אותות חושית;
אינטרנוירונים: צירים לשילוב אותות;
נוירונים מוטוריים: צירים להעברת אותות.
נוירונים סנסוריים (או חושיים) אוספים מידע חושי מבחוץ (נוירונים תחושתיים סומטיים) ומתוך הגוף (נוירונים חושיים). שניהם שייכים לקטגוריה של נוירונים psuedounipolar; הפירנופור שלהם תמיד ממוקם בתוך גנגליון (מצבור של גופי תאים) מחוץ למערכת העצבים המרכזית, בעוד שהאקסונים של נוירונים אלה (סיבים אפרנטים) נמשכים מהקולטן למערכת העצבים המרכזית (ראו איור).
לנוירונים מוטוריים (או נוירונים מוטוריים) יש אקסונים (סיבים יעילים) שמתרחקים ממערכת העצבים המרכזית (שבחומר האפור שלה נמצאת הסומה) ומגיעים לאיברים ההיקפיים. הם מחולקים לנוירונים מוטוריים סומטיים (לשרירי השלד) ולנוירונים עצביים בכלי הקרביים (לשרירים חלקים, לב ובלוטות).
נוירונים אסוציאטיביים או interneurons נמצאים במערכת העצבים המרכזית והם רבים ביותר. הם מנתחים את גירויי החוש הנכנסים ומתאמים את היוצאים, ובכך מאפשרים לאפנן את תגובות העצבים.
